本日３月１７日は、セントパトリックスデイですね。アイルランドのお祭り。世界中のアイリッシュが緑の洋服か何かを身につけて、お祭りをして、飲んで。首都ダブリン、一度行きたいなあ。お隣の国、スコットランドのエディンバラ・タトゥというお祭りに行ったときが自分史の中で一番アイリッシュを感じました。

コッツウォルズから車をぶっとばして、気がついたら後ろにピッタリ、パトカーが。警官がやってきて、窓を開けろ！

英語、できるか？

できません。（すでに、英語。わざと、たどたどしく。）

９０マイル出ていたので、反則切符を切る。５５（６０）マイルが制限速度である。

ドイツのアウトバーンは、速度制限がないと聞いていた。だから、ＵＫもないと思っていた。（英語やないか～い。）

土浦に行く用事があり、ついでに食べてきました。

まったく残念だったのがつくばで新規開店を果たした小櫻のつくば支店Little Cherryのメニュー。ひさびさに、鬼才の新メニューが食べられると思って、ＵＰされる情報を待ってました。がっかりでした。吸引力のないメニューで、あまり力を入れた感じがしません。

いま、飲食店のキーワードの１つが女子会。それを意識しているのか、お店の内装の写真を見るとターゲットのイメージが湧いてきます。それは結構なんですが、それだって情熱を傾ける対象でしょう。もっと深いメニューを提供しようと、何日も寝ないで、厨房に籠って新作メニューを完成させた、そんな気配を微塵も感じない、小櫻にとっては平凡なメニュー。次のメニューが出るまで、スルーするしかないな、って寂しすぎるわ。

ということで、土浦本店に行かざるをえません。まだあとラーメンで３種類、つけ麺で２種類を食べたいんです。この日決めていたオーダーは、えび香油魚醤らぁめん（８５０円）。

お店に着いたのがお昼過ぎ。おっと、外待ちが６人。しかし、５分で入店し、オーダー後１０分で配膳となりました。例によって、パウチっ子の説明を転記します。これから行く方のために。

えびの香りがこれでもかときかせたエキストラ・バージンの香油。それをあつあつにしてジュワッと魚醤系スープにたっぷりとかけたインパクト１２０％のメニューです。

っつうことですね。インパクト１２０％のディープ・インパクトときたもんだな。

席は、百恵ちゃんの隣の席。３回連続、百恵ちゃんと一緒に麺いただきました。

運ばれてきました。表面は、こげ茶色一色。まあ、色気のない。スープ表面のどんぶりに近いほうは、灼熱の香油がスープに投入されたばかりだったのでしょう、ぶつぶつ泡だっています。表面はえび粉で覆われていますね。すごい形相です。これじゃあ写真に撮ってもどんぶりの味噌汁を写しているようなものでしょうねえ。

れんげで熱々のスープを掬って飲みます。うまい。エビの殻を焼く香ばしい匂いに襲われます。急襲されます。前回いただいたえびつけよりずっと鋭角的に匂いが立ち上げてます。スープがうまいなあ。えび粉をどけると、実にクリアだけど真っ黒なスープが現れます。このスープは、魚醤系であると明記されていますが、ちょっと甘みがあっておいしいスープです。特製醤油がしょっつるを使っているクリアスープでしたが、ベースのカエシの味が全然違います。どけても入ってくるエビ粉と一緒に飲むとますますおいしい。香味油が張られているはずですが、くどいところは全然なし。また、スープにはこってりした感じは皆無で、さっぱり感のほうが全然上回っています。スープを飲んでいると、ときどきみじん切りが入り込んできますが、これは葱でした。こげ茶の海の中なんで、判別が難しい。

麺だけが好みじゃなかったなあ。これは前回の塩３号、その前の特製醤油で使っている麺とは全く違った種類。中細のストレート、丸断面の麺で、弾力がなく硬さが先に来るタイプ。これ、違うんだよなあ、好みと。食べるとそっけなくもさもさ感が先に来て、豊かさを感じることが出来ないタイプ。１５０ｇあれば食事になるでしょ、みたいな、もっさりの消化試合完投型。この迫力のスープにはちょっと役不足で、じゃまな感じが残った。

厚みが５ｍｍくらいあって、たなごころ、というのかなあ、手の指を除いた面積くらいの大判チャーシューが２枚入っています。特製醤油に入っていたものと同じハーブ豚を使った炙りチャーシューです。厚みと生っぽさと脂のうまみが特徴です。途中に差し込んでいる脂の層でのみ切れます。肉質は柔らかですが、入熱を抑えていますので、さくっとは噛み切れません。噛み切れない食感がいい、自己矛盾。

めんまも同じく特製醤油に入っていたものと同類。こりこり感がすばらしい逸品。

ここで、驚くやら感心するやら。このラーメンに入っていた野菜ですが、最初はつるまきいんげんくらいかと思って見ましたが、全然違いました。何だか分かった人、いたかなあ？何だと思います？まず、なかなか正解できないでしょう。

正解は、金針菜。つぼみが入っていたので気がつきました。どうしてここに使うか、という食材。やっぱり鬼才です。

じゃあ、こうすることで手を打ちませんか。

Little Cherryでは、塩でも醤油でもいいですが、繊細な味でありながらオリジナリティの高い創作ラーメンを新作として、出す。

土浦本店では、何年振りかとなる新作で、塩、醤油を使った普遍的なしかしチョーうまいラーメンを出す。

以上２点、夏が来る前に提供できるようにする。

久々、知恵出して、こっちをうならせてよ。

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