４月某日、昼、本日は松本でのミーティング、午後からのテレビ会議を前に後輩たちと昼ラーに突撃したのはまたもや「くるまや」。実はこのテレビ会議の後は久しぶりの大阪出張となり、気持ちと胃袋は夜の大阪ラーメンに飛んでいる。

そうは言うものの好みの「くるまや」、今回は新たなる「ＦＲＥＥ　ＢＯＯＫ」のサービス券も大量入手出来、しっかりと「大盛り」で昼の腹ごしらえは欠かせない。もちろん同僚たちにも分けてやる。

１１：４０着、先客２名、４人してテーブル席に着座、後客２０名くらい。メニューを検討、今回は珍しく思い悩む。暫し考えた挙句、ここで迷った時の間違いの無い品である‘ねぎみそ’（７８０円税別）に決め、サービス券を提示して「大盛り」でオーダーする。ランチサービスである「ライス」は当然パス。

スタンバっている間、後輩の一人から「くるまやでもここのは美味いですよね。筑摩はイマイチだけど」「いやいや、筑摩もここと同じＦＣだから美味いぞ」「塩尻のくるまやも、おばちゃんが作るときは美味いらしい」「そうそう、あそこも美味いわ」などと「くるまや談義」軽く花が咲く。そう、みんな「くるまや」が好きなのだ。そして待つ事５分、着丼。

ビジュアルは、辛ネギ、カイワレ、モヤシ、ニラ、山椒粉が、味噌スープに乗っている。

スープから。背脂が混じってこってり、ニンニクの効いたチョイと味濃いめの味噌スープには、それなりの味噌の風味と共に課長の働きぶりの効いたウマミが馴染む「くるまや」で安心のテイスト。そこに豆板醤由来の辛ネギのライトなスパイシーさがじわじわと溶け出してイイ塩梅の辛味噌スープに変貌して来る。今回も安定した辛ネギ味噌スープで美味いのだ。

麺は断面四角の縮れのある太麺。茹で加減は丁度良く、モチモチとした弾力のある麺。辛ネギも絡んで美味いのだ。やはり「大盛り」とするのが正解である。

具の辛ネギは白髪ネギをマイルドスパイシーな豆板醤ダレで和えたもの。例によってシャキシャキとした食感がイイのだ。カイワレもプチビター。モヤシはシャキシャキ、味噌には欠かせないアイテム。ニラは微量でほとんど薬味として機能せず。山椒粉も今回はおとなし目。

スープは少しだけ残し。今回も「迷った時のくるまや」で王道の「ねぎみそ」をイッタのだが、ニンニクの効いたくるまや味噌と辛ネギの相性はまさに「黄金のパートナー」、これに一枚でもチャーシューが加われば「最強のパートナー」として機能するのに。と、いつもながらに思ってしまう、、、