此処の麺はギネス級～

　なんと9年前、「ぬこ横浜」さんが此方をレヴュったとき、ボクはコメントで「足利は家内の実家があるので、候補にします」と書いていた。実に9年経ってのお約束実行である。なんともまあ～ってな感じである。

　第二の故郷・足利が誇るひもかわ麺を提供する此処、足利麺。佐野ラーメンが誕生する前から此処足利で、富岡製糸工場で作られる絹の布をイメージして、群馬の桐生出身の先代が開発したものという・・・

　・・・というのはまったくの出鱈目で、実際は昭和50年に熊谷で創業、5年後に足利に移転したとのこと。当初はこれほど幅広の麺（8㎝ほどもある）ではなかったそう。近くの足利公設市場に出前をしていた際、客から「もっと伸びない麺で作ってくれ」と言われて、現在のような超幅広麺になったが、やがて出前も減り、一旦メニュー落ちしたそうだが、数年前に復活した。

　ボクはそういう麺は・・・苦手のため、手打ち麺を選択。足利生まれの家内はもちろんひもかわ麺を選ぶのであるが、此方、平日でも混雑時は1時間超待つこともあるのだとか。この日は、平日の11時30分過ぎ、開店直後ではあったが・・・。広い駐車場は7割ほど埋まっているので、慌ててボクの車を滑らせる。店内は座敷を含めて60人ほどは座れるのだが、ほぼ満席。すぐさま待ちが発生、どんどんと長くなる。エライ人気である。

　大箱の、そう佐野ラーメン店のような雰囲気。足利は佐野の隣町だから、影響はあるのだろう。定食もあるし、デカい唐揚げが乗る唐揚げラーメンも人気なのだそう。

　頂いた一杯。スープはボクの好みである。最近、佐野で喰った幾つかのラーメンは、脂も多く少々苦手な部類であったが、此方は脂もほとんどなく、とてもあっさりである。おそらく鶏ガラ中心で、豚とか香味野菜とか、だろう。両毛地区ではオーソドックスなスープであろうと思う。

　麺は青竹打ち、ではあるが、思いのほかコシがない。それほど幅広でもない。これは佐野ラーメンのオーソドックスなもののほうが好みだ。ちなみに家内が頂いたひもかわ麺は、もうそれはワンタンの皮を伸ばしたようなもの。啜るというより、蓮華に丸くまとめて口の中に放り込む感じである。まさに、幅広という意味ではギネス、である。

　チャーシューは肩、しっとりしていてなかなか美味。ワンタンは小さな肉餡が入った特徴のないもの。あとは長いメンマ、ナルト、葱といった具が乗る。




　・・・足利、佐野方面の店は相当訪れているのだが、この店は初めてである。だいたい、ラーメンを喰うなら佐野になるからだ。これから先、この界隈に足を運ぶことも少なくなるだろうから、良い思い出が出来た。ご馳走様。


　・・・家内の実家が足利の旧市街地にある。結婚して40年近く、何かあると佐野経由で足利に来た。平安もしくは鎌倉期に開学、日本最初の大学校、あるいは、室町の頃には関東の最高学府と言われた「足利学校」や、最近ではフラワーパークが有名だが、佐野ほどは知られていないし、市域も狭い。最盛期より人口は3万近く減って、今は14万そこそこである。市域は渡良瀬川を挟んで南北に分かれており、南側は近年大型商業施設などが開業して賑やかなるも、北側の旧市街地は年々寂れていくばかりである。

　その旧市街地にあるカミさんの実家。家は100年近く経ったしっかりした建物だが、所詮は木造だ。あちこち傷んでいるのが分かる。家の中を整理していると、無性に愛おしくなっていくのだが、その家も、間もなく無人の家となる。

　

　こうして、ボクも家内も、終活を静かに進めていく・・・