休日の外出時。たまたま豊田経由で帰宅することになり、少し前に旧友と会った際に話題に上った変り種ラーメンをいただいて帰ることにします。目的地は、豊田駅徒歩1分のコチラで、目指すは牛スジラーメンなる一杯。

15時過ぎに入店すると、先客1名のみ。広い店内なので、ゆったりテーブル席に腰を下してメニューを眺めます。すると、店内メニューのどこにも「牛スジラーメン」はありません。壁に限定メニューとして貼ってあるのかと思いきや、それもなし。思い余って、店のおばちゃんに訊いてみると「ありますよ」とのこと。で、お願いして発注完了ｗ

牛スジ丼はメニューに載っているし、店舗外の持ち帰りメニューにも牛スジ煮込みの単品が表示されているのに、牛スジラーメンだけは裏メニュー扱いなのかな。などなど考えていたらややあって配膳。

黒い陶器製の丼に、ごく一般的な醤油ベースの清湯スープを合せたラーメンの上に、茹でモヤシと牛スジを煮込んだものがゴロゴロと載っかり、更にその上に薬味ネギ、脇に紅ショウガをあしらった一杯。なるほど、牛スジラーメンとは、牛スジ煮込みとラーメンを合体させたものなのね。ではいただきます。

まずはスープ。鶏ガラと野菜で取った出汁をベースにした、典型的な街の中華屋さんの醤油スープで、デフォルトの醤油ラーメンのスープとして、ごくごく標準的で過不足のない飲み口。牛スジ搭載のラーメンだからといって、一捻りした特別なものという訳ではなさそうです。

麺は、こちらもごく標準的な、中華屋さん御用達の多加水仕様の中細麺で、緩くウェーブの掛かったもの。食感、啜り心地ともに街の中華屋さんのラーメンのそれで、大過のないものです。

さて、主役の牛スジ。甘辛いタレで牛スジと糸コンニャクを煮込んだもので、スジ独特の噛み心地とトロッとした食感で美味しい。隠し味にニンニクなども使われているみたいで、アルコールの友にジャストフィットな味付け。これが丼の上に多めにゴロゴロと転がっています。今更ながらビールを頼めばよかったｗ　あるいはご飯と一緒に口に運びたいｗ

さて、そんな牛スジトッピングですが、ラーメンとしてはどうか。食べ進むにつれ、スープには何となく甘みが流れ出て、啜った際に鼻にはニンニキーなフレーバーが抜けて行きます。麺を啜りつつ牛スジを摘んでも、単体で口に運んだ時のような新鮮さは薄れ・・・

少し時間をかけて固形物を終了後、スープを半分ほど飲んで食了。牛スジ煮込みという、酒のアテに相応しいB級グルメが載ったラーメンを食べた、という事実以上の何かは残念ながら感じられません。1足す1が、必ずしも2にはならないという実例でした。

次回、機会があれば、牛スジ煮込みで一杯やって、オーソドックスなラーメンで〆るか、あるいは、ラーメンと牛スジ丼を組合わせて食事をするのが、牛スジ煮込みという一品に最も相応しい作法なのだと、疑いようのない確信を抱いた一杯でした。