立冬の四国から　壱

　恨めしい。齢を取ったこと、というより量が喰えなくなったこと。どうしてももう一杯、裏手の店で食べたかった。

　フワッと香る鶏。あっという間に怒涛のように押し寄せてくる。背後に魚介、幾重にも重なる・・・ということではなく、鶏の輪郭をはっきりさせるようにも思える働き。醤油ダレに頼ることなく出汁で飲ませる。ああ、そう、尼崎の らぁめん矢 ロックンビリースーパーワン を思い起こす。アチラで食べたときは『これは旨い。掛け値なし、だ』と書いた。無論、満点。ちょうど去年の十一月のことだった。

　あの時は麺も素晴らしかった。まさにシルキー。此処はというと、パキパキ系。それでもパキンと折れるようなものではなく、しなやかに弾力を持って折れる、そんな感じだ。細麺を選択して正解。なぜかと言えば、讃岐らーめん はまんど　の薀蓄で「硬い麺が好きな方は細麺で」と書かれていたからだ。此方の同じと考えた訳だ。

　チャーシューがバラ、2枚。炙ったのか燻したのか脂を落としてあるので少し硬いが、肉の味を十二分に閉じ込めた逸品。メンマはコリコリ、青いネギも爽やかに映える。

　味玉半分付きでこの価格。味も文句なし。讃岐らーめん はまんど　で提供している醤油ラーメンの近いのだと思うが彼方は食べていないので想像だ。ボクもRDB投稿だけで2200杯を超えたが、それでもこんな旨い一杯には素直に感動する。ご馳走様、旨かったです、本当に。

　・・・どうしても行きたいお店が二軒。三十数年振りに四国に行こうと決めたとき、その店絶対外せないと計画、一軒は此処。

　いや、行こうと決めたときに調べて分かったのだ。食べたかったのは 讃岐らーめん はまんど で此処じゃない。だけど、此処は 讃岐らーめん はまんど　のご主人が朝早起きして一人で営業している店。讃岐らーめん はまんど　は此処のすぐ裏手にある古民家風の店。席数もあるが、此方は8席、しかもメニューは8時までが煮干し、10時45分まではこれのみ。トッピングもなければ大盛りもない。

　此処まで来るのが長かった。東京駅22時発の「サンライズ瀬戸」に乗車。生涯初めての寝台特急。もはや日本には定期運行している寝台特急のはこの「サンライズ瀬戸・出雲」しかなくなった。これが最初で最後になるかも知れぬ、奮発してデラックス個室を取って。

　高松着は翌日の朝7時27分。駅近くで讃岐饂飩を喰ったが、量は控え目にした。11時には　讃岐らーめん はまんど　で喰う予定だからだ。

　しかし、予定は未定。1日の乗降客数がわずか200人ちょっとのJR予讃線みの駅に着き、のんびり田圃を見ながら10分ほど歩いて　讃岐らーめん はまんど　に到着したのが10時30分。どうしよう？　此方にするか予定通りに　讃岐らーめん はまんど　にするか。すると、店の前に停めてあった車の中から女性が出て来た。「あら、はまんどさんに来たの？　今ならギリギリ間に合いますよ、親爺さんの店」。いかん、この一言で決着して喰った訳だが。

　旨い。此処まで来て一杯だけで帰るのか？　いや、本命で喰ってない。喰うか喰わぬか、どっちにしても後悔する。しかし、喰った後の激しい胃もたれを考えると・・・

　と、店の前で未練たらたらでいるとご主人が出て来た。「今日はぬくいね。あれ？　連食かい？」。「いや・・・・どうしようかと。お腹一杯だし」。「無理しないことだね」。ご主人は讃岐らーめん はまんど　の中に入っていった。

　なおも未練が残る。讃岐らーめん はまんど　の前でメニューを眺めていると、今度は女性スタッフが出ておいでだ。「お客さん、どちらから？」「東京です。夜行で来ました」「もう食べたの、隣で？」「はい。もう一杯どうしようかと」「だったら店の中で休んで、それから食べたら？」「はい、考えます」。

　結局、晩の一杯まで影響が出ることを考慮し、20分ほど店の前でうろついて来た道を戻った。

　ああ、あと15歳若ければ。

　・・・前回、四国に来たのは20歳代半ば。松山から高松に行ったのだが「栗林公園」を「くりばやしこうえん」と言って同僚に笑われたこと、初めてYS11に乗りおっかなくて大汗をかいたこと、などを思い出す。今回は時間の制約もない。立冬を迎えたとはいえ、本当に「温（ぬく）い」四国をグルっと一周してみよう。