日曜日。前日、出先からの帰りに覗いたら、15時過ぎなのに10人以上の外待ち客の列があり、入店を断念したコチラにシャッター狙いで出撃。色々とご縁のあった同店での食べ納めに出掛けることにします。開店時刻の10時少し前に店頭に着くと、既に2人組さんが居て3番目で接続。すると、あれよあれよで10数人の行列に成長ｗ　3月20日での閉店が告知されてから、ずっとこんな感じなんでしょうな。

5分ほど遅れて開店したので、券売機でラージャンめん（500円）とプラスねぎ（150円）の食券を2枚買ってカウンターに着席。高台に食券を置き、目の前の店主に、ラージャンめんはみそ味で辛さ5倍でお願いします。念のためでしょうか、ねぎはダブルですね?と店主より確認が入りました。

同店は、長年、ほとんど単騎で利用していたので、何度このカウンターに座ったかな。御影石を全面に張ったような、結構重厚な造りのカウンターです。提供までの時間つなぎに、無料サービスのキムチを頼んで摘まみます。小皿のキムチを食べ終わり、しばらくすると我が一杯が配膳。

いつもの青系の柄が描かれた瀬戸物の丼に、ラージャンが溶かれて、表面がオレンジ色に染まった塩豚骨スープ。そしてこれに溶いて味噌豚骨にするための味噌ダネが搭載され、細切れチャーシュー入りの味付けネギが、ダブル相当なりにモサッと大きな山をなしています。おぉ～、これこれ。ではいただきます。

スープの味噌ダネを溶く前の部分を啜ると、塩でオーダーした時より軽めの塩梅に仕立てられた塩豚骨スープ。味噌溶くことを前提としているのだから、ある意味当然ですな。ラージャンを、超激辛とされる辛さ4倍の一つ上の5倍でお願いしましたが、言うほど激辛という感じでもないかな。

白味噌比率が高そうな味噌ダネを、スープに溶いて行きます。信州味噌とかそっち系でしょうか、ほんのり甘みのある挽肉混じりの味噌ダネが溶けると、茶色というより白濁スープに辛味のオレンジ混じりの色合いです。気持ち全体に甘みが加わりますが、程良い感じの塩梅で調製されて美味しい。迂闊に啜ると咽せそうになりますが、辛さ自体は私でも問題ない程度です。

麺は、麺肌に親水性があり、しっかりスープやら辛味やらを肌に纏って持上がって来る、いつものツルムチっとした平打ち中太麺。麺自体にしなやかさがあるので、予測不能にピンピンと跳ねたりせず、取り扱いが楽なところも有難い。これこれ、この麺が同店の豚骨スープに負けない存在感なんですよね。美味しい。

ネギは、生成りで少し辛味の強い品種のもの。存分に辛さとネギ臭さが味わえるものが、通常の倍量入っているので、飽くことなく麺と一緒に、あるいは単独で摘まんで楽しむことができます。

さて半ば。仕上に、卓上のおろしニンニクと、辛味追加のためにラー油を各適量丼に投下し、残った麺とネギを箸を止めることなく掻っ込んで食了。この先飲むことはないかと思うと、スープも全て行っちゃって完了です。終わったな・・・

この日は、外に待ち客の行列があるので、食後のコーヒーは頼みません。入口付近に同店備品の在庫品が段ボールに入れて積まれており、ご自由にお持ち帰りくださいとの添え書き。丼を一つ、記念品としていただいて参りました（嬉しいな）。帰宅後には、奥付代りに、訪問の日付と店名略称をマジックで自署ｗ

思えば、昭和57年に大学を卒業して就職し、最初に配属されたのが八王子の事業所。その八王子の街で出会ったこの桜島京王店。就職後に初めて食べたラーメンが、コチラのラージャンめんだったと記憶しています。そして、私が、昨年末をもって現職を定年退職することとなったその少し後に、同店がその歴史に幕を下ろすことになろうとは・・・何か、不思議な縁を感じさせられた一杯でした。

同店関係者の皆様、本当にお疲れ様でした。今までどうもありがとうございました。