行けるうちにね。東京脱出ラーメン紀行　其ノ七

　前を走る車が路肩の水溜まりを派手に跳ね上げる。ワイパーが忙しくなく動いているが、フロントウインドゥ越しの景色は激しく煙ったままだ。どうしよう？　このまま進むのは正直、怖い。アクセルを踏む右足の力は自ずと緩めたままになる。一体、今年の梅雨は、どれだけ太陽を覆い隠すのだろう。

　九十九里の海から房総半島の真ん中あたりに来て、ようやく雨は小降りになり、道の駅で時間を潰す。まあなんと、野菜の安価なこと。つい、買い求めたくなるのは人情というものだ。

　ふと、昨日の夜の食事を思い出す。大きな蛤を、自分で焼いて食った。これぞ九十九里グルメの醍醐味、だったな・・・。土産に買い求めようと思ったが、この道の駅では扱っていない。残念。

　平日の11時、店の前に車を廻す。目の先にあるのは切り立った山の傾斜地。法面工事がされているので崩れることはないだろうが。

　定刻11時30分。客は10人ほど。事前に店頭に用意された紙に書いた名前の順通りに店内に案内される。結構な大箱だ。

　スタッフは三人。厨房では親父さんが麺を揉み、鉄鍋で野菜などを炒める。女性が大量のニンニクを処理していく。ただ、提供までエライ時間がかかる。理由は・・・よく分からない。無駄に動いてはいないと思うが。

　「カライのがお好きであればどうぞ」と自家製の辣油？　らしきものが入った小瓶と一緒に届けられたアリラン。スープは・・・ううん、昨日食べた　御食事処 やちよ　の「らんしゅう」よりコクがない。ニンニクの風味もそれほどない。

　具もなんかなあ、という感じ。お約束の玉葱はたっぷりあるし、韮もソレナリにあるのだが、肉は・・・欠片が二つほど。ニンニクスライスも数えるほどだ。

　麺はコシがしっかりしたもので、これはなかなかイイのだが。

　・・・アリランラーメンは、この店と　“秘境ラーメン”の異名もある　アリランらあめん 八平、それに　らーめん 味覚　の三店。それに加え“第四のアリラン” 御食事処 やちよ　の四店舗のみ。独創性は“アリラン本家”らしく感じるのだが、他の店に比べ、病みつき度とオゲヒンさはちょっと劣るかな。それにコレ、900円。アリランチャーシューメンは1,200円。ちなみに　らーめん 味覚　は900円、御食事処 やちよ　のらんしゅうチャーシューメンは850円。ちょっと強気ではないのか。本家だから仕方ないが、“観光地ラーメン”化した感は否めないな。ご馳走様。

　・・・ところで、ボクが昨年の11月に行った　らーめん 味覚　は今年9月末で閉店しまうとか。数少ないアリラン提供店が減ってしまうというのは、如何にも寂しい。都内で提供する店は、現れないのだろうか・・・