秋の東海道へ　弐　－小田原篇　「百年町中華」

　味はイイ。のだが。接客が・・・


　また、雨、だ。霞んだ小田原の町は、厚手のブルゾンを羽織らないと少し寒い。

　駅前の商店街を抜け、随分と灯が減って、人通りもまばらになる。建物が国の有形登録文化財に指定されている料亭の角を曲がり、裁判所の前にあるこの店に来た。正確には分からないが、創業百年超という大変な歴史のある、フツーの町中華である。建物の外装も、内装も、比較的新しく、「百年超」と事前に聞いていなければ、それは全く想像できない。

　炒めた野菜の火入れはまさに完璧である。モヤシやキャベツはシャキシャキ感をしっかり保持、炒め油（おそらくは胡麻油）に絡んで、実にうまい。ただ、途中で気が付いたのだが、肉ッケが皆無だ。残念だが、それでモノタリンということもない。それだけ火入れが匠なのだ。

　スープは少し塩分の高い、ありふれた醤油ベースで、出汁は鶏ガラとか香味野菜なのだろう、特筆すべきはない反面、「町中華ならこれでいい」という満足感は十二分に得られる。

　手打ちの麺。これはもう、なんというか、まったく歯応えのない、極めて軟い、細い平打ち。にゅう麺の太いものと形容したほうがよかろうか。いやあ、町中華恐るべし、日本の中華の奥深さか、こうした麺を「ラーメン類」として括ってしまう。こういう麺があるのか！　というのが率直な思いだ。ボクは、面白くてこれでイイと思うが、いわゆるフツーのラーメンの麺を喰いたいという方は他のメニューを選択し、しかも「手打ち麺（プラス50円）」は避けたほうがよかろう。

　それでも量も味も全体に満足できる一杯だ。流石に「百年町中華」である。ご馳走様。ただし、相当に残念な思いをした店でもあった。



　　・・・箱根湯元に有名な中華店がある。大正元年創業と言われる　湯本ハイカラ中華 日清亭 本店　である。そういえばkamepiさんも行かれたことを思い出した。

　「本店」とあるが、実は湯元の店は、小田原のこの店の「初代のご子息の店」なんだそうである。つまりは、コチラが「本家」に当たる、ちなみに大雄山線井細田駅近くの　日清亭 久野店　も姻戚だそうな。

　では、コチラの店、創業は明治時代ということにあるのだが、さて、実際の創業年次はいつのこと？　店に行って聞けばいい。

　と思っていたのだが、のっけからそれは諦めた。平日の18時過ぎ、ご主人らしき方の姿は見えず、女将さんと思しき方も早々に見えなくなった。中年の女性一人で切り盛り、ということになる。ちょっと心配になるが、冒頭触れたように、火入れなどは文句なしであるのだが・・・・

　先客二人で後から一人という店内だから忙しいあろうはずもないが、まあその、対応がつっけんどんというか、「愛想」などという文言は彼女はご存じないようだ。ドン！　とコップを置かれ、ビールを注文して麺類は後で、と言ったのだが五分も経たぬうちに催促される。ならば、と手打ち麺で頼もうとすれば「日清メンは最初から手打ち」とぶっきら棒に返された。とてもとても話を聞ける雰囲気はなく、「このお店って相当歴史があるんですよね？　明治何年の創業なのですか？」と用意していた質問は、頭の中に仕舞い込んだまま店を出る羽目になった。

　歴史ある「百年町中華店」で、正直、のんびりと小田原の夜を楽しもうというボクの企みは敢え無く費えた訳である。ま、気を取り直してさ、ホテルで焼酎を飲みながら、秋の夜長を楽しもう・・・・