淺草來々軒にまつわる八つの物語　其ノ七　「先達」

　どうして、此処もレヴューが上がらないのだろう？　ボクの外には、たった一人のレヴューがあるだけ。定食類はとてもリーズナブルだし、スタッフの感じは頗る良いし、何より旨い。RDBでは中国・中華料理店のレヴューは少ないことは確かだが、こうもレヴューが上がらないと、ボク的にはもう不可思議な域に入ってしまっている。

　此処もまた、新型コロナの影響なんぞは無縁のようである。平日、まだ正午には30分はあろうかという時間帯だが、席は七割ほど埋まり、さらにどんどんやってくる。正直、此処が職場の近くであれば、月のうち２～3回はボクも来て食べるだろう。安いし美味いし種類も豊富。近隣の方々はそれを良く知っている。

　今日頂いたのは叉焼麺。迷った末に「これ！」と指でメニューを指した先にそれがあった、という程度。ただ、前回来て食べた際、土産に叉焼を買って帰って、たいそう美味しく頂いたから、味に間違いはない。

　けれど・・・ぶっちゃけ、チャーシューは甘いのである。横浜中華街でもなんどか土産にチャーシューを買って喰ったが、だいたい、甘い。けれど、前回の揚子江菜館でもそうであったように、それがスープにいい効果を与えていくのだ。

　それほど濃い味ではないスープに甘い味が移ったら、そう、今度は卓上の自家製辣油と、豆板醤の出番である。甘いと辛いがスープで出会い、一気に面白くなってくる。

　麺もまずまず。この手のスープには間違いなく細麺だろう。無論、ここもそうだ。チュルチュル啜れるからナイスなんだ。

　チャーシューのほかに、デデンと居座るのは青梗菜。丸ごと一本、である。ほかに散らしたネギしか具はないからいいんだが、まあなんと、包丁が入っていないのである。だから食いちぎるしか手はない。しかし、根本はどうやっても噛み切れない。料理長さん、これはせめて根元に包丁入れようよ、ってなもんである。

　店の前、都道315号線、通称・蔵前橋通りを挟んで向かい側は、日本武尊を祀った鳥越神社という立地のこの店。1923（大正12）年の創業だ。もうすぐ100年になる大変な老舗。大正時代、中華店が多かった神田や淺草界隈からちと離れるが、歩いて行けない距離ではない。

　実は浅草は千束に、1908（明治41）年に開業した同じ屋号・中華樓という店があった。その店というのが、実は、・・・なのである。



　さて、ここからが【淺草來々軒にまつわる八つの物語　其の七　「先達」】。いよいよ來々軒＝日本最初のラーメン（専門）店説検証の佳境に入る（笑）。次回はいよいよ最終回。そして、ボクにとってもとりあえず、の最終回。

　來々軒を表現するとき、日本初のラーメン店などというものもあれば、東京ラーメンの原点というのもあって、実にいろいろな言葉で來々軒を表している。
こういうのもある。『中華料理店はそれ以前から存在していたが、庶民を対象として、ラーメン、ワンタン、シュウマイなどをメーンとした店はこれが初めてであった』。これは新横浜のラーメン博物館公式サイト、「全国ご当地ラーメン　東京ラーメン」の項である。

　『ラーメン、ワンタン、シュウマイなどをメーンとした店』は、來々軒創業の1911（明治44年、あるいは1910・明治43年）より前になかったのか。

　前回書いたように、揚子江菜館 は1906（明治39）年の創業であるが、それ以前に「支那そば」という屋号で店を開いていた可能性がある。しかし、支那そば、という店があった、というだけでほかに記録がない。どんなモノを出していたのかも分からない。ボクがプロのフードライターとか料理研究家だったら、あるいは出版社がバックに着いていたなら、すぐにでも取材に飛んでいくのだが、そういうこともないから、今は「支那そば、と言う店が明治39年以前にあった記録がある」としか書けない。

　ほかにはないのか？　こうして書いているのだから、記録は、ある。昭和の初めに書かれたものだ。先ほど書いた千束・中華樓である。ある本によるとその店の店主は『氣さ（注・キザ）で、頗（すこぶ）る痛快な男でもあるから、千束町では誰れ一人知らぬ者もない』そうで、『開業當時から、支那人のコックを雇』っていたという。

　そして、その店のウリは。

　『即ちこれまでの支那料理と異なり、支那そば、シューマイ、ワンタンを看板とする』店だった。まるで、それは、淺草來々軒と同じである。

　その、千束・中華樓の創業は、淺草來々軒が創業する三年も前のことであった。（続く）