笠間の課題店

１年前の開店以来，ずっと来たいと思っていたが，ようやく来られた。
RDBの店舗情報が違っていて，過去２回は日曜日に来てしまったのだ。
三度目の正直である。

店は関東三大稲荷神社の一つである「笠間稲荷神社」の鳥居前。
市の無料駐車場に車を止め，炎天下を店まで歩く。
石畳の道路が，昔からの門前町の雰囲気を醸し出している。
コロナ禍の中でもちらほらと観光客がいるが，饅頭やお稲荷さんを売る土産屋は，盛況時とは比べ物にならないほど暇だろう。
入店すると，先客は１人。
男性店主お一人での営業だ。
後会計式。
メニュー表を眺めると，基本の「中華そば」の他に，「担々麺」や「台湾牛肉麺」，「麻婆麺」，「酸辣湯麺」などの中華系メニューが並ぶ。
中華系出身なのかな？
油そば系にも惹かれたが，基本メニューを選択。
味玉は「奥久慈卵」を使用しているようなので，味玉付きをお願いした。
価格は基本の中華そば＋120円の900円である。
そう言えば直前の店は寺のような建物だったが，こちらは神社前。
奥久慈軍鶏出汁のラーメンから奥久慈卵の載ったメニューへの連食と，どこか被っていて面白い。
注文から７分ほどで提供されたのは，実に整ったニューノスタルジックビジュアルの醤油。
スープの色がかなり濃く，ブラック？というような雰囲気だ。

麺は加水高めの細ストレート，
入り口付近には菅野製麺所の麺箱が積まれていた。
麺肌は適度になめらか，しなやかで腰があり，小麦の味わいも豊か。
県内でよく使われている低加水ザラパツストレートに安易に手を出さない所にセンスを感じる。
ノスタっぽいラーメンにも合う麺だが，ノスタの域を超えてる美味しい麺だね。
スープは見た目よりも塩分濃度は高くなく，まさにジャスト。
塩派の私は，醤油ラーメンなら薄口で出汁が前面に出ているものの方が好きなのだが，このスープはなぜか納得させられる。
出汁感がガツンとくるわけではなく，まろやかなのは無化調ゆえか。
当然醤油が前面に出ているのだが，そのバランスが絶妙。
逆に新しささえ感じる。
笠間には「富山ブラック」の店で修業した「笠間ブラック」を出す店があるが，こちらの方を「笠間ブラック」としたいほど響いた。
具は，海苔，分葱，メンマ，ナルト，味玉，２種のチャーシュー。
具の一つ一つから，仕込みの丁寧さが伝わる。
チャーシューは鶏ムネの低温調理と，豚肩ロース。
チャーシューも味玉も，どちらも薄めの味付けで，スープとのバランスが考えられれている感じだ。
鶏ムネの低温調理はレアな感じがあまりないが，このくらいの方が安心できる。
豚肩ロースは厚みがあり，中は少しレア感を残した仕上げ。
いい肉を使っているのだろう。
肉の旨味が堪能できる。
奥久慈卵の味玉は，黄身が固まりかけた茹で具合。
もうちょっとゼリー状の方が好きだが，黄身がスープに流れ込むのを嫌う方もいるからこれぐらいの方がいいのだろう。
確かに臭みのない濃厚な味わいだが，＋120円で780円が900円になるなら，無理して付けなくてもよかったかな。
麺量は150ｇほどだと思う。
完食完飲。

実に丁寧に作られた，完成度高いニューノスタルジックな醤油ラーメン。
後客がいなかったので，帰り際，少しだけ話をさせてもらった。
「見た目ほど塩分が高くなくて丁度良かったんですが，たまり醤油ですか？」
と聞くと，確かに使っているとのこと。
「中華系出身なので，ラーメン店を出すにあたり，評判のいい店を食べ歩いてパクれるところはパクりました。」など，謙遜しながら話してくれたのは嬉しい。
いやいや，それを生かすも殺すもセンスですよ。
芸術の街「笠間」にふさわしい，センスのいい方だと思った。
機会があったら再訪し，中華系メニューもいただいてみたい。