休日。この日は散髪・買物がてら、この4月、立川のラーメンスクエアに新たに進出した味噌ラーメンの新店を訪問することにします。長らく同集合施設で不動の地位を築き上げてきた恵比寿の跡地。北海道の味噌という意味では共通の代替りですな。あのむつみ屋の創業者の方がプロデュースするお店とのことです。

そのレジェンドの経営する他のお店でも提供されるつけ麺がこの日の狙い目です。店舗外に設えられた券売機で爆裂牛すじつけ麺（900円）の食券を買い、11時過ぎに入店すると先客1名。カウンター上には感染対策の仕切りが設置されていますが、その先客のすぐ横に案内する女性店員に、あっちで良いかと少し離れたカウンター席を指さしそちらへ。何も直ぐ隣に案内することもなかろうに。

着席して店内の様子を眺めていると、私より後から入店して来た後客さん方のラーメンたちが先に出来上り配膳。やはりつけ麺は提供に時間が掛かるようです。7～8分ほど待ってようやく配膳となりました。

小さめの丼ってかお椀にはラー油が表層に層をなした、オレンジ色に近い色味の動物系茶濁味噌スープ。水面上に牛すじのブロック肉やキャベツ、そして何となくゴツゴツとした粒状のものは背脂のようです。中央部には万能ネギがあしらわれます。大振りな麺丼の方には、そのように分類するには多少細身な感じのする、断面が四角くエッジの立った中太麺。イタリアンのパスタの様に、クルリと一回転捻りを加えて盛付けられています。何となく期待出来そうなビジュアル。ではいただきます。

まずはつけ汁から。白味噌メインのブレンド味噌を使用しているような、ほんのり甘みがあり味噌らしい香り高い動物系白湯味噌のつけ汁。つけ麺らしく少し酸味もプラスされているようです。ラー油ベースのオレンジ色が表象するほど辛味は立っておらず、ピリ辛に毛が生えた程度の辛さ。美味しい。それでも、ラー油系の辛さってのは、不用意に啜り上げると咽せ込んだりするので注意が必要です。用心用心ｗ

そのつけ汁をレンゲを使って浚えてみると、ゴロッとしたブロック状の牛すじ肉数個と、キャベツのザク切りや粒状の背脂がサルベージされて来ます。ここでハタと気が付きました。いろいろな方のレビューや記事ではパクチーが載っかっていなかったっけ。私のつけ汁に堂々と載っかっている葉物は万能ネギ。開店直後ってのにパクチー切らしてるのか。これはあり得ないでしょう。

他の方の記事を読んで、味噌とパクチーのハーモニーを想像しながら来たのにどうしてくれる!?　それでも救いは、しっかりと柔らかく煮込まれた牛すじが実に美味しかったこと。別工程で柔らかく煮込んだものを、つけ汁調製時に合せているのでしょうな。まぁそれでも大きく減点だよね。

麺肌が滑らかにして透明感のあるこの中太麺は、茹でるのに結構時間が掛っていたと思いますが、この艶やかさは多加水仕様でしょうか。一掴みつけ汁に潜らせて啜り上げると、ザクザクとした破断感とツルツルシコシコとしたコシと喉越し。まぁ、どう見たってつけ麺の専用仕様として打たれた麺ですから、食感や喉越しに過不足のあろう筈がありません。美味しい。

さてさて、パクチーの恨みを横に置けば、食感・喉越しの良い麺とつけ汁の相性も良く、どんどん麺が進み、200g以上は優にあろうかという麺も、アッという間に僅かとなり早や終盤。セオリー通りつけ汁のスープ割りも考えましたが、この素性の良いつけ汁、そのままグビッと飲んでも、取り立てて濃い～という訳でもないので、残ったつけ汁はそのままに残麺全量を投入。卓上アイテムの中からラー油を少々追加、酢を若干量投下し一味唐辛子をパラリ。この時の酢が何とも良い働き。味噌の味の輪郭が立ってきてナイスカスタマイズでした。掻っ込んで食了。

札幌味噌が売りのラーメンの新店でしたが、ちょっとイレギュラーながらも興味津々だったつけ麺から行ったこの日。パクチーの件を横に置けば、なかなか面白いつけ麺を堪能させて貰いました。ラーメンやつけ麺の具としての牛すじも、おでんの具の牛すじが好きな自分にはストライクｗ　その他のメニューで同店をリピートするかと言えば微妙ですが、このメニューにメンマやチャーシューの追加された特製仕様など、パクチーのリベンジを兼ねての再訪ならば、大いにあり得るだろうなと自問自答をしてしまった一杯でした。