緊急事態宣言下の休日。この日は、八王子市内でいただける、青森の珍しいご当地ラーメンを食べに行くことにします。その名もみそカレー牛乳ラーメンとなｗ　なぜ青森のご当地ラーメンがコレなのかについては全く予備知識を持ち合せません。その辺りも食べに行けば何かヒントが見つかるのではｗ

13時過ぎ。普段は、青森の名物を食べさせる、夜営業の居酒屋として営業していると思しき同店の前。店頭で店の外観を撮って入店すると、中から様子を見ていたのでしょう、店員が待ち構えていましたｗ　店頭で手指消毒と検温を行い靴を脱いで下駄箱に収め入店。まんま居酒屋です。夜の営業ができないので、緊急事態宣言下だけランチ営業ということなのでしょうな。

案内された掘りごたつ様に足を伸ばせるカウンターに着席。卓上には津軽海峡を意識したのでしょうな、海峡醤油なる出汁醤油が置かれております。備付けのメニューでみそ牛乳カレーラーメン（1,100円）を一瞥して注文します。若い真面目そうな男性店員くんが私の注文を受ける際、同品は北海道の札幌から青森に持ち込まれた味噌ラーメンがベースで、客のアレンジがきっかけで偶然生まれた、みたいなトリビアを教えてくれました。なるほどね。ややあって配膳。

純和風な木製のお盆には、白いベーシックな反り丼と箸、レンゲなど。ちゃんと箸置きを使い、紙エプロンも標準装備されます。丼に張られるのは、見るからに牛乳を使用したと思しき、ミルキータッチなクリーム色のスープ。クリームシチューのような色味のスープの上に、カレー系スパイスのライトオレンジの油分細粒が拡がっている感じ。プンとカレーの風味が鼻を衝きます。トッピングは、あまり厚くはない三枚肉のチャーシュー、細切りメンマ、モヤシ、ワカメ、コーン、きのこ、バターに薬味ネギといった陣容。さて、ではいただきましょう。

まずはスープ。ファーストタッチでマイルドかつミルキーなコクと、カレーのフレーバーが鼻腔に溢れ、一方で味噌の風味は感じ取ることが出来ませんでした。カレーのスパイシーさにマスキングされているものと思料。でも何となく、ミルクのコクと一体化して味噌が居るような気もします。クィクィと飲みやすく、コク深いミルキーカレースープ。カレーの辛さは殆ど感じませんが美味しい。

麺は、見るからに、これはしっかりスープをキャッチして連れてきてくれるだろうという中細縮れ麺で、昔ながらの中華そばに使われているようなクラシカルな麺です。食感はややポソポソとしたものですので、加水率が低い感じでしょうか。見た目通りスープの絡みは問題ありません。

トッピング類ですが、大きくはないキノコと見ていたものがなめこの様です。ラーメンのトッピングとしては珍しいですな。逆にラーメントッピとしてはよく使われているワカメですが、生ワカメを使っているのでしょう。ザクザクとした歯応えが良く小気味の良い食感です。また細切りのメンマのザクザク感も良いですな。チャーシューは多少パサつき気味でした。

次第にバターが溶けてスープと渾然一体となり、ミルク感がますます強くなって行った半ば。て言うか、ほぼ終盤になってカスタマイズに思いが至った次第ｗ　瓢箪型容器から七味唐辛子を添加。そして、耳かき状の小匙付白の容器からは、柚子胡椒と思われたものを投下したのですが、いざその正体が判明してみるとこれが抹茶塩ｗ　失敗ｗ　怯まずに掻っ込んで食了と相成りました。

スープを全部行っちゃって両手に持った丼を盆上に戻すと、直ぐ傍にいた配膳してくれた男性店員から、綺麗にスープを飲み干したことについて礼を言われました。聞けば、どうやら青森出身で、最近コチラに出てきて働いているような話。割と以前から食べ歩きをしていることを話すと、ここら辺りで此処は!と言うようなお薦めラーメン店を訊かれたので、自信を持って八王子駅南口の「○ンタ×」をお薦めしておきましたｗ

食事を終えて店内を見渡しても、私の他には1名の後客さんが食事をしているのみ。コロナ禍にあっては一番行政に振り回されてきた飲食業。そんな中、慣れない昼営業で生き残りを賭けている様子を目の当たりにして、何とか自分にできること（食べに行くこと）をしてあげたいとの思いを新たにさせられた一杯でした。