赤羽の課題店
今さらながらの訪問

この日は東京の北区からスタート。
まず訪れたのは、長年気になっていたこちら。
「今日の一杯」によると、2000年３月の開店だとのことなので、もうすぐ24周年。
長年生き残ってきた名店だ。
食べ歩きを始めた頃は採点が割れていて、何だか難しそうな店なので、訪問を見送っているうちにすっかり忘れてたいた。

店は、赤羽駅東口から歩いて５分ほどの裏路地。
到着したのは10:00を10分ほど過ぎた頃。
店舗情報では、土曜と祝日は10:30〜となっていたので、早めに来たつもりだったが、既に店は開いていた。
入り口右に貼られていた古びた紙の営業時間は、10:20〜と書き直されていたが、それにしても早開けだ。

中を恐る恐る恐る覗くと、席がけっこう埋まっている。
１席空いているように見えたので、入ろうとすると、「外でお待ちください。」と男性ご店主。
６人で満席か。
ワンオペなので、こんな規模でいいのだろう。
外待ちしてたら、すぐに後ろに５〜６人並んだ。
席数が少ないので、やはりここは早く来なければダメな店なんだな。

15分ほどで一人出てきたので、入れ替わりで入店。
年配のご店主は、確かに職人という雰囲気だが、声は優しい。
後会計式。
メニューは、「つけそば」と「あたたかい麺」に大きく分かれる。
豚魚の店だと思っていたが、つけそばには、味噌もあるんだね。
あたたかい麺の中から、選ぶことにする。
デフォは700円と、今時メチャクチャ安い。
ならばと、肉増しメニューの中から標記を注文。
この日は飲まないつもりでいたが、ビールも中瓶が550円と安いので、思わず注文した。
900円＋550円、計1450円也。

まず出されたのは、黒ラベルの中瓶とコップ。
飲むつもりがなかった日の思わぬビール、沁みるわ。
どこの店もこのくらいの値段で出してくれたらな。
ビールから遅れることわずか３分で提供されたのは、ダークブラウンのスープに厚みのあるバラチャーシューがたくさん載った一杯。
これでハーフ？
1050円の「豚バラ肉麺」は、どれだけ載るのだろう。
ご店主に、「写真を撮らせてください。」と申告してから撮影。
ここ、大事らしい。

麺は、中加水の太微ウェーブ。
もちっとした食感だが腰があり、小麦の旨味も豊か。
食べ歩きを始めた豚魚全盛時代の汁そばには、こんな感じの麺が多かった印象。
ここは浅草開化楼製だっけか。
地元つくばにあった豚魚の店が、浅草開化楼のこんな味わいの麺を使っていたので、余計に懐かしく感じる。
初心に戻るなぁ。
スープは軽い粘度のある豚魚。
ドロドロではないのだが、表面に浮いている多めの魚介油が効果的で、程よい濃厚さを感じる。
やはり生き残ってきた豚魚の店のスープは美味いなぁと納得。
12〜13年前はこんなタイプが溢れていたが、玉石混交。
その中でも、絶対これは美味かっただろう。
現在のRDBランキングは、１位が「とみ田」さん、２位が「吉左右」さん、４位が「うゑず」さん。
またおまと揶揄されたこともあったが、やはり豚魚ファンって多いんだよね。
具は、ねぎ、メンマ、チャーシュー。
卓上の刻み玉ねぎは、３杯までが無料らしいので、３杯たっぷり載せさせていただいた。
ねぎは少量。
その分、玉ねぎは効果的。
＋10円で６杯までは載せられるらしい。
有料でも増したい方はいるだろう。
バラチャーシューは厚みのあるものが６枚。
脂身がけっこうあるので、やわらかそうに見えたが、歯応えがしっかり残る仕上げ。
大好きなバラを噛み締める喜びにしばし浸る。
麺量は180gくらいあるのかな。
固形物完食。
スープは少しだけ残してフィニッシュ。

豚魚全盛時代を思い出す、ややシャバな肉ダク豚魚。
繰り返しになるが、生き残ってきた豚魚はやはり美味い。
今時この値段で肉ダクをいただけるのは奇跡に近いし、個人的には、現在２位の店よりも好きな味かも。
「食事中の会話は控えてください」とか、「携帯電話・新聞・本を読みながらのお食事はご遠慮ください」とか書かれているので、難しそうな店と感じる方もいるかもしれないが、ラーメン好きなら常識。
１万円札での支払いも自粛してほしいというお願いも、ワンオペなら当然の思い。
ご店主の優しい声かけは、返って和む。
もっと早く来るんだったと言うのが素直な感想。
暑くなってきたら再訪し、つけ麺もいただいてみたい。