この店は、会社から車で３、４分のところにある。
茨城に本社を置くチェーン店の新店舗である。
この夏オープンしたことは知っていたが、以前、同じチェーンの支店、
ラーメン屋 壱番亭 境店へ行ったことがあったこともあり、スルーしていた。
しかし、最近ＲＤＢへ登録されたこともあり、
休日出勤をした後輩二人と共に訪問した。

11月3日　12：05　先客3　後客数人。
小上がりに案内されてメニューを見ると、基本の醤油、
あるいは旨塩ラーメンが609円。味噌ラーメンだと683円である。
トッピングなしであるから、いい値段だ。
ちなみに醤油のチャーシュー麺は903円、味噌パーコーメンは1029円。
これもかなりの満足度を求められる価格設定だ。
多彩なメニューの中で目に付いたのが具沢山の「全部のせ」というメニュー。
醤油あるいは塩なら1103円。仮に味噌なら1208円の代物だ。
幸楽苑、日高屋という安さ、手軽さを売りにするチェーン店はあるが、
高級、いや強気な価格を並べるチェーン店は珍しいのではないか。
ここは基本の･･･いや、どうせなら豪華にいってみよう。

注文から５、６分でラーメンの到着。
おや？あふれんばかりの具が乗っているメニュー写真と比較して、だいぶこじんまりした盛り付けだ。
（ちなみに写真左下は、メニューにあった「味噌パーコーメン」の写真である）
ボリューム的には、見本の８割くらいの感じだ。
清水の舞台から飛び降りるつもりで注文した全部のせである。どうしても気になる。
丼のフチに垂れ下がるはずのチャーシューは見あたらない。
パーコも小さくて１切れ少ないうえ、半分以上が水面下に沈んでいる。
Ｏ型は細かいのである。
スープも少なく、丼の模様が完全に見えている。
Ｏ型は細かいのである。
丼の大きさもデフォと変わらないので、全く迫力がない。
前回食べた「野菜たっぷり旨塩ラーメン」のほうが、ボリューム感があった。
失望感に襲われる。

しかし腹をすかせた自分の前に今、ラーメンがある。食べるしかない。
気を取り直してスープを啜る。
おお！
おおおお！！
････ショ･･･ショッパイ････Orz.
明ら胡椒を入れすぎだろう。
私の口内、そして舌は、胡椒で故障･･･。
「おーい山田君、のりさんの座布団、全部持って行きなっ！」
失礼しました。だが、とても飲めない。
後輩に味見をさせたが、笑っている。
群馬のブロガー、Ｕ氏なら、担当を呼びつけて説教するかもしれない。
自分にはそこまでの力も勇気もないのが残念だ。

スープは諦め、麺へ行く。
麺は具の下に沈んでいる。
やや縮れた中華麺は、軟らかい。ショッパいスープを吸い上げるのが悲しい。

早々に具へ移る。
細切りのネギはシャキシャキしており旨い。
パーコーはやや薄味で、くどくないのはいい。
褒めるところは褒めねばなるまい。
味玉の黄身はオレンジ色で、味が染みておりまずまず。
コーンは、まあ、コーンである。
メンマと海苔の味は印象薄く、よく覚えていない。
中盤、バターがスープに溶け込みスープの味を変えるが、ショッパさは変わらない。

麺と具をあらかた食べたところで終了。
穴あきレンゲを使うところまで行かなかった。

なお、後輩が注文した「旨辛とんこつラーメン」だが、
こちらもメニュー写真では大きなチャーシュー、味玉、そして紅生姜が乗っている。
しかし、やってきた一杯は、紅生姜以外は赤みを帯びたスープの下。

数十年前、両親に手をひかれて行ったデパートの食堂を思い出す。
店頭ある見本と実物との差に、大人の世界を感じたことを。

一杯1103円。
ラーメンとしては、かなりの高額商品といえるはず。
あるいは茨城にはまだ、バブル景気が残っているのか？もちろん冗談であるが。
そうだ。関係各位にひとつ提案がある。
群馬県太田市に、普通に４ケタのラーメンを提供する繁盛店、森田屋支店 太田店がある。
そちらで是非とも勉強していただきたい。
そこで食べるラーメンからは、値段以上の幸福感、満足度を得られるはずだ。