チャーシューメン1000円。画像は大盛1100円。
初訪問ではないが初レポート。店舗情報にも記載したとおり頑固親父のラーメン店だが、以前より優しくなったと専らの評判。現時点で訪問時に気を付けることは以下の通り。
・入店時に会釈でもいいので挨拶をする
・無駄なおしゃべりはしない
・大人はレンゲを使わない、レンゲを求めない
・必要以上に胡椒を使わない
・麺やチャーシューは絶対残さない、スープはできるだけ飲む
・大きなお釣りはできるだけ発生しないように小銭を持っていく
・食べ終わったら「ごちそうさまでした」
・長居は無用、繁忙時間帯は早々に退店する

上記の点に気をつけて、つまりは常識的にラーメンをいただけば何ら問題はない。随分とハードルが低くなったと思うが、やはりやんちゃざかりの子供連れやおしゃべりしたいカップルには鬼門と言えよう。
チャーシューが自慢の店なのでチャーシューメンをオーダー。前客がラーメンを完食して帰っちゃったため、店主と私のマンツーマン状態。プレッシャーは半端ない。
スープは見るからに厚い脂の層が浮かぶ濃褐色の醤油スープ。脂の層の下には予想外にすっきりとしたキレのある魚介と鶏ガラのスープが佇んでいる。レンゲを使って上下の層を撹拌したほうが飲みやすいと思うが、店主は二層構造のスープが一押しなのだろう、大人にレンゲの使用を禁止している。
麺は中細のストレート麺。昔と変わらない形状やかたさはトレンドに左右されないようで、私には少しやわらかめに感じた。
具材は1cm程の厚みがあるチャーシュー6枚、メンマ、ねぎ。メンマは濃いスープ対策なのか味付けのない水煮のまま。巻きチャーシューはそのまま食べればズッシリと、スープに沈めるとトロットロの食感が味わえる一品。チャーシューは常連になるとお持ち帰りできると聞くが、その現場を目の当たりにした者はいない…。
最後までマンツーマンのプレッシャーの中、昔から変わらぬ美味しいチャーシューメンに感動したのだった。

※ちなみにラーメン写真の撮影許可をお願いした時が、この日一番緊張したんだが

私「写真を一枚いただいてもよろしいですか？」
店主「何枚でも取られ、あんたのラーメンや（笑）」

怒られずに済んだので、安心したら汗がどっと噴き出してきた。
ちなみに店主のあんな笑顔は初めて見たような気がしたのだった。