平日の19:30頃、西池袋のどこかで夕飯を食べようとプラプラ歩いていると・・・

「ええっ！？環七・・土佐っ子ラーメン？？」

とても懐かしい名前の看板を見つけて驚きました。

環七の土佐っ子ラーメンと言えば、今からもう３０年近く前に友人に誘われて深夜にはるばる車で食べに行った記憶があります。

真夜中だというのに環七道路沿いには黒山の人だかりが出来ていて、人混みを掻き分けてお店の人にオーダーをするとなぜか「これ持ってて。」と、割り箸を渡された記憶があります。

それから順番が来てどんぶりを受け取ると、あまりの混雑ぶりからとても店内で食べられる状況ではないのでさきほど貰った割り箸を使って歩道で立ったまま食べたんだったと思います。

それでも当時“ チャッチャ系 ”と言われた背油がふんだんにかかった濃厚スープと、当時は極めて斬新だった極太麺が絡んで絡んで・・それはもう未知のモノを食した興奮にその晩はなかなか寝

られませんでした。

あの土佐っ子ラーメンが、その後はどこへ云ったのやら？と思っていたら・・・まさか、西池袋にお店があったとは！本当にもうビックリです。

店内に入ると、ラーメン屋というよりは中華料理屋（中華食堂）といったカンジがしました。

壁じゅうに貼られている豊富なメニューの中から、「土佐っ子ラーメンと半チャーハンのセット（1,000円）」を頼みました。

しばらく待って運ばれてきたラーメンは、確かに麺の上に背油っぽいモノがかかっている見た目ながら、遠い記憶の中のソレとは全く違う代物でした。

まず第一に麺が細い。次にスープにとろみがまるで無くてシャバシャバ。

一口食べてみると、決して「美味しくない」ワケではないものの、これといった特徴も無くいたってありきたりな普通のラーメンです。

やはり伝説のあの環七・土佐っ子ラーメンは幻と消えてしまったのでしょうか・・・。

今にして思えば、あの当時の土佐っ子ラーメンの系統を（スープこそ違えど）ジャンクガレッジやラーメン二郎が継承しているような気がしなくもありません。

こちらのお店へは、今後は餃子とか麻婆豆腐なんかを食べたい時に利用させて貰おうと思います。ご馳走さまでした。