日曜日の池袋サンシャインシティの地下にある支店、
15時過ぎといえど、行列ができている。
客層は、家族連れが多い。
普段なら、「行列店に団体で来るんじゃねーよ！」
と思ってしまうところだが、本日ばかりはちょっと違う。
パパ・ママに連れられてきているこの子達、
子供のころ、家族で食べに行ったラーメン屋さんとして、
この青葉はどう記憶に残るのだろう？きっとこうだ。
地味な紺色のユニフォームを来た若い店員さんたちが、
穏やかに、しかしきびきびと接客をしている。
ラーメンは、麺は子供たちにも美味しいであろう、シコシコでありながら、
ガチガチではなくソフトであり、噛むとじんわり甘い。
スープも、抵抗なく受け入れられるやさしさがありながら、
魚や醤油などの馴染みがあるが、家で普段食べているものの味よりちょっと美味い。
パパもママも美味しそうに食べている。
青葉は、まさに、家族連れに相応しい店なのではないか。
子供のころ、家族で食べた美味しいラーメンの記憶として、
青葉のような店が残ってほしい、それに相応しい。
サンシャインシティに出店したのは、ある意味でいいことだなあ。

これが六厘舎ならどうか。
行列に並ぶお客さんの行儀は悪く、待たされた挙句に何かに追い立てられるように
食べなくてはならず、麺は子供たちにはゴワゴワと固く、
スープもドロドロで子供たちのお腹にはちょっと重い。
一緒に行ったパパも、何だか落ち着かない。
ラーメンって、よくわからない食べ物として、記憶に残るのではないか。

さて、青葉の味については今更語ることも少ないが、
池袋店について特徴を挙げると、
麺のゆで方、しめ方はほぼ完璧。
ダシ・味は、やはり御徒町や大宮のようにちょっと甘くて薄いかも。
きっと本店の指示を忠実に守ろうとして、タレやスープをぎりぎりぴったりの量で
調理するのだろうが、あれをあと１ｍｍずつ増やしたら、よくなりそうなんだが。
あと、今日はやけに薬味の葱が多くて、いい味出してた気がしたが、気のせいかな。
店員さんは、前に来たときとは全く替わっていたけれど、
上述したように、キビキビテキパキと良い仕事をしてました。
日曜は忙しそうですね。