午前中に私用を済ませて出社途中にランチタイム。12時前の新宿はどの店も既に混んでいます。最初に風雲児に行くと店の外まで行列。ここは店内背後霊が何体もいるはずなので断念。西新宿の家電量販店のある一角に行き、行列もなく入り易そうなコチラに入店することにします。店頭の券売機で桂花では未食の太肉麺（980円）の食券を買ってカウンターに着席。

私の後にはゾロゾロと後客が続き、どの人もみな判で押したように太肉麺を頼んでいます。私なんぞランチに980円かけるとなると一大決心を要するのですが、皆さんそうでもないのね。カウンター向こうの厨房には男性店員2名。ホールの若い女性は大陸の方のようで、多少たどたどしい日本語を話します。

割と早く5分少々で配膳。白濁したスープ上の過半を覆う茶色いマー油。トッピングは分厚い角煮が2個、生キャベツ、メンマ、固茹での味玉半身、茎ワカメにわけぎ。麺が見えないくらい盛りだくさんにトッピングされていますが、店内メニュー表に載っている写真に比べるとそれでもやや寂しめの丼上。メニュー写真って、ほぼ例外なく見栄え良く見えるんだよね。ではいただきます。

先ずはスープ。プンとマー油が鼻に香る白湯豚骨なのですが、ベースは意外にもほとんど粘度のないシャバい感じのもの。合せる塩ダレはやや角を感じる味わいで、多少ショッパめ寄り。塩ダレが先行したスープになっているみたい。以前、新宿東口の系列店でいただいた一杯に比べるとライトなスープに感じます。

麺は、加水率の低い中細ストレート。かなり硬めの茹で加減で、箸で持つとピンと跳ねるような挙動をするとともに、啜って咀嚼するとポキポキとした食感。粉っぽさを感じます。同じ麺でも替玉用の細麺の方がしなやかで「柔」な食感なのに対し、この中細の方は「剛」の印象です。個人的には細麺の方が好みかも。

その他トッピング関係。一杯のネーミングにもなっている角煮（太肉）ですが、程よく味が染み、柔らか過ぎない適度な歯応えが絶妙。これは美味しい。生のキャベツは他であまり見かけないので面白いですね。時間と共に少しずつ熱が通りしなやかになって行きます。割と食感が好きな茎ワカメが、ほんの数本しか入っていなかったのは少し残念でした。

桂花でもこちら新宿西口のお店は初めてだったのですが、スープが少し軽めに感じたのは、同店の中でのブレなのか、新宿アクセスに数店点在する各店間の個性なのか計りかねた一杯でした。