盆の帰省で訪問。
当初、坂内食堂で名物肉そばを食す予定だったが、あまりの行列の長さに断念。
そこで急遽、近くのあべ食堂を覗いてみる。
こちらは昔家族で喜多方ラーメンを食べるとなったらよく行っていた場所。
行列は坂内程では無い。
覚悟を決め懐かしい思い出を味わうべく並んだ。
1時間ぐらい待っただろうか、多分昔会っていたであろう店のママさんに通して頂いた。

中に入るとみな、首を長くしてラーメンを待っているように見えた。
見えたというのは自分がもっともその気持ちが強いからだろう、そう確信した。

席に着いて15分くらいだろうか、
待ちくたびれた感があった。
東京では並ぶ事はあっても席へ通される店が多い為、着席からの提供は早い。
だから余計長く感じた。

ようやく待ち望んでいたモノが到着した。
普段は頼まないチャーシューメン、肉そばへの
未練からの選択。
写真を1枚撮り、あわててスープをすくう。
「うん、うまい。ただ、感動は無いかな」

昔美味いと感じた味を思い出すとまではいかなかった、醤油ラーメンで究極の一杯に出会える時は来るのだろうか。
そんな疑問を思い浮かべながら、
求める旅は終わらない。