会社帰りに、自宅至近のSCで家内と待ち合わせたこの日、ついでに食事を済ませて帰ることにします。一年前の大規模リニューアルを機にオープンしたコチラ。創業50年感謝メニューで、12月一杯販売するらしい「五目あんかけラーメン」がこの日の狙い目です。この冬は、日高屋、幸楽苑や東秀など、各社、名前は少しずつ違うものの、いわゆる広東麺のようなあんかけラーメンを取り揃えています。ブームなんだろうか。

同店は、フードコート席の他に店内にも席が多数あるので、店内の方に入ると4人掛けテーブルに案内されます。そこで家内が特製味噌ラーメン（税別 590円）と餃子（税別 240円）を、私がジャストサイズの生ビール（税別 180円）と五目あんかけラーメン（税別 584円）をオーダー。生ビールをチビリと舐めて待っていると、ややあってドンと一気に配膳されました。

家内の特製味噌ラーメンは、橋本駅ビルの店舗で提供されている味噌ラーメンと少し違って、モヤシやニラなど野菜類を炒めたものが載る、ヘルシー志向な一杯で、駅前店ほど大盛ではない常識的なサイズ。値段も少し安い設定のようです（今度食べてみようｗ）。私の五目あんかけラーメンは、野菜数種類と豚ロース細切れ肉を炒めて醤油餡で綴じたものが載り、海老、ウズラや刻み生姜適量をトッピングしています。ではいただきます。

まずはスープ。レンゲを沈めてみようとすると、トロリとした結構な粘度を感じます。どうやら、醤油ベースのスープ上に餡状の載せものを搭載した訳ではなく、スープと一体として調製したもののよう。味は、動物系の醤油スープに、炒め野菜等の香ばしいエキスが染み出したもの。餡単体に比べれば粘度は低いものの、スープとしては結構な粘度と言えます。美味しい。

麺は、王将ラーメンなどに使われているのと同じ、緩いウェーブの掛かった多加水仕様の中細ストレート麺。餡の絡んだ状態で持ち上げると、かなりズシッと重みを感じます。でもこなれたアイテムとみえて、熱々のスープに漬かった状態でもコンディションの変化は最小限。こうした部分は、流石、多店舗展開の雄といったところでしょうか。

圧巻は、この一杯のメインディッシュたる餡状の載せもの。野菜類だけで、白菜、ニンジン、タマネギ、長ネギ、ささがきゴボウ、生椎茸やキクラゲなどを使い、総物量も決して少なくはありません。スープ調製のベースとなる部分は、集中調理方式により工場から配送されてくるものでしょうけど、これらの具材と合せてスープに調製するのは各店舗なのですから、なかなか手間も掛かっています。トップに配された刻み生姜を、適宜スープに溶いていただくと、体が芯から温まりそうです。

麺と餡を交互に口に運び、餡に綴じられた固形物と、量が120～130g程度と思われる麺がサクッとなくなり、生姜の利いたスープをほぼ行っちゃってKKにて食了。12月一杯提供だというこのメニュー、寒さが厳しさを増してくるこの時期、まさに時宜を得たものだと思うのと同時に、同じ看板を掲げた店の中でも、駅前店など他店との微妙な違いなども感じられた一杯でした。