休日。この日は、午後をだいぶ回ってから、バスで相模原市中央区のラーメン密集地帯へ。目指したのは、そろそろ汗ばむ季節になってきたこともあり、今シーズンの食べ納めとして味噌が売りのコチラ。14時近い時刻ながら、店内に待ち客がいる状況。それでも、ネギおやじ麺（中辛ネギ1,050円）の食券を買い、間もなくカウンターの隅の方に着席することができました。

一般的にはアイドルタイムと言われるこの時間帯に、これだけの客（おそらく常連さんばかり）が訪れるのですから、流石に相模原市内の人気店の一角を占めるだけありますな。スタッフは、ベテランと思われる男女店員が数人。皆、これだけの客を捌くのにテキパキと動いています。ややあって我が一杯が配膳。

陶器製の黒い丼には、淡褐色の同店らしい色味の味噌スープが張られ、中央部にモヤシ・キャベツの茹で野菜を下敷きにした、笹切りネギのラー油和えが小山を構成。脇には肩ロースのチャーシューが1枚添えられ、丼の縁に海苔が1枚置かれています。この辛味ネギが入るだけで、デフォに比べて250円高くなり、ちょっと割高の1,000円超えになっただけに期待も膨らみます。ではいただきます。

まずはスープ。豚骨主体の動物系ベースに、白味噌が比較的多めに配合されたと思われる味噌ダレを溶いた、白湯味噌豚骨スープ。おやっ?と思ったのが、ごく自然な甘みこそ感じるけれど、ずっと同店の味噌スープに対して抱いていた、ベタッと甘めな味噌という印象ではなかったこと。美味しいじゃないかｗ　少しマイナーチェンジしたかなｗ

では麺。調理スペースの一角に、段ボール箱が積まれていることから判りますが、北海道直送の小林製麺の麺。北海道ラーメンとしては、定番というかお馴染みの麺です。多加水仕様の熟成タイプの中太縮れ麺。チェーンでは、味源などの北海道ラーメンチェーンがこの手の麺を使っていて、食感や喉越しなども容易く想像できます。

その麺。個人的に好みの少し柔らかめポイントでツボにハマると、ムチンとしていながらシコッとした食感、スルスル啜り心地とツルツル喉越しの、全方位外交を展開ｗ　この日はそんな茹で加減でした。スープもしっかり絡み美味しい。

さて、辛味ネギですが、ラー油で和えてあるからだけでなく、ネギ本体由来の独特の辛味の強い品種。ラー油由来ではない、ピリッとしたネギ独自の刺激が口の中に溢れます。もう、この段階で、食後には相当口の中がネギ臭くなるのが目に見えていますｗ　笹切り形状なので、一般的な白髪ネギ状のものに比べて、ザクザクとした歯応えも楽しく美味しい。チャーシューは、ペラい肩ロースでやや濃いめの味付けでしたが、このネギの前では、付け足し感が否めませんでした。

さて半ば。本来は、おろしニンニクが欲しかったりするところですが、同店卓上には用意がなく、またネギ臭がこれだけ暴れまくっていることでもあり、大人しく唐辛子のみでカスタマイズを実施。スープ全体に辛味が漸増した状態で、掻っ込んでKKにて食了。

相模原市内の北海道ラーメンのお店としては、名の知られた人気店でもあり、私も過去に何回かお邪魔していますが、その実食の際の印象や巷間の評判で、同店の味噌は甘いとずっと思い続けてきました。ですがこの日、それが気になる程のものでもないと判ったのは大きな収穫でした。

また、コチラのネギが結構自分好みで、専用のボタン（トッピングネギ 250円）もあるので、他の、例えば熊らーめん（700円）辺りに載せてみようかななどと、次回のオーダーを、早くも考え始めている自分に気が付いた一杯でした。