東京に帰ると、地元の味『土佐っ子ラーメン』を食べに板橋 ときわ台の『下頭橋ラーメン』さんに行くことにしているが、今回は年末で営業しているが分からなかったため、羽田から帰る途中にある、こちらも土佐っ子ラーメンを受け継ぐ池袋の『環七土佐っ子ラーメン』さんに行ってみることにした。池袋駅から徒歩5分。お店は営業中だった。ドアを開け、中に入る。ここのお店に来るのは十数年ぶりだったが、町中華然とした雰囲気はなにも変わってなかった。奥のカウンターに座ろうとしたが、テーブル席に通された。メニューも町中華なので豊富だが、オーダーはもちろん『土佐っ子ラーメン』だ。

ラーメンは約4分で着丼。伝統の背脂ちゃちゃのビジュアルだ。土佐っ子の作法通り、少し待ってから全体を混ぜる。そして、スープから一口。ぬるい。しかし、これも僕の記憶では伝統だ。(笑)　でも、思えば、背脂が少ないし、醤油の味もうすいような？　麺を啜る。麺は本家土佐っ子より少し細い。あの暴力的な荒々しさ(笑)だった土佐っ子ラーメンがずいぶんマイルドになっている。

なんにせよ、なつかしい土佐っ子ラーメンが味わえるのはうれしいことだ。このお店は本家とは違い、町中華になっているが、こういう生き残り方もまたおもしろい。実は土佐っ子ラーメン+半チャ－ハンでも土佐っ子一杯と同じ850円。ランチにはもってこいだ。いつの時間も客が途切れない人気店なのも頷ける。