水戸の新店
高萩の人気店の支店 水戸凱旋

この日は水戸へ。
この店は是非とも来たかった。
１号店の「ら麺 はちに」さんがオープンしたのは10年前の２月。
水戸の人気店、「旭川らあめん ひでまる」さん出身なのだが、修業店のメニューを生かしつつ、そのままではなく、地元の味噌を使用し、麺も三河屋さんから仕入れるなど工夫するところに非凡なセンスを感じていた。
その後、「ら麺 はちに」さんは様々なメニューを編み出し、今や押しも押されもせぬ行列店になっている。
その後、２年前に２号店の「ニチハンメラ」さんを高萩駅前にオープン。
ここでいただいたつけ麺が素晴らしく、間違いなく茨城県北No.１つけ麺だと思った。
（調べたら「ニチハンメラ」さんは、９／２をもって、ラーメン屋としての営業を終了していた。しかし、間貸しで店舗は続いているので、１日原点で復活することもあるとのこと。）
そして、今回この店のオープン。
修業先の店がある県都水戸にオープンとなれば、並々ならぬ覚悟があるものと推察。

午前中は休日出勤。
高速を使って来たのだが、到着したのは13:00近くになってしまった。
今年移転オープンした「中華蕎麦 みうら」さんも近いテナントの一画。
「ラーメンひよし」という店の居抜きだと思われるが、綺麗にリノベーションされていて、すごくシンプルで目立たない外観。
店前の駐車スペースが一つだけ空いていたので、車をすべりこませる。
ただ、そんなに長さがないので、よほど奥まで詰めないと、車道に少しはみ出してしまう。
通行する車が減速して通り抜けていくのを見て、再度車に乗り、ぎりぎりまで建物に寄せたが、私の車より大きいとキツいかな。
店外待ち３人に接続。
３人くらいならすぐに入れるかと思ったが、出てくる客があっても案内されない。
並び始めから25分、店内の客が全員捌けてからの案内。
どうやら総入れ替え制のようだ。
総店主と思われる男性と女性、２人での営業。
総店主と合うのは10年ぶりなので確信はなかったが、多分この方だ。
女性は２号店の「ニチハンメラ」さんで見かけたような。
この10年間の間にご結婚されたという噂を聞いていたが、この女性なのかもしれない。

カウンター席……と言っても、テーブルのような幅広い代物にご案内。
２号店の「ニチハンメラ」さんにも通ずる、個人レストランか喫茶店のような洒落た雰囲気だ。
後会計式。
メニューは、黒板に書かれていて、「本日のらーめん」との記述。
店舗情報をこの日のものに訂正してしまったが、いくつかのメニューは日によって入れ替わるのだろう。
この日は鶏白湯系はなかったが、たまたまだと思うので、店舗情報には残しておいた。
清湯系のみで、標記が筆頭だが、「鶏と魚出汁の中華そば」、「南高梅と黒バラのりの正油らーめん」というメニューも出ていた。
迷わず標記を注文。
せっかくなので、チャーシューも増してみた。
900円＋250円、計1150円也。
注文から約９分、提供されたのは、窮屈そうにチャーシューがひしめき合う、具沢山な正油。
スープはけっこう少なめなんだね。

麺は低加水の細ストレート。
いわゆるザラパツタイプなのだが、粘り腰があり最後にパツっと切れる食感は秀逸、小麦の味わいも豊かだ。
１号店でも三河屋製麺を使っていたが、ここにも三河屋さんの麺箱があった。
ザラパツタイプはあまり響かない私だが、この麺は美味い。
この麺のチョイスは流石のセンスだと思う。
麺を啜った途端に口中を満たす圧倒的な旨味。
ハードルは上げてきたのだが、これには納得。
メニュー名からも鶏と貝の出汁なのは分かるが、実に重層的で奥深い旨味の塊。
貝は何を使用しているのだろうか。
帆立らしき風味は分かったが、その他にも色々使っているんだろうね。
浅利？牡蠣？ホンビノス？
そんな癖のあるはっきりした風味は抑えられ、全体として「貝出汁！」という感じがする。
カエシの醤油感は控えめだが、これまた円やかで奥深い。
目の前には、「ナヲゲン」と書かれた石川県の醤油や、香川県の「丸島醤油」の本醸造醤油、「関ヶ原たまり」と書かれた岐阜の醤油の瓶が置かれていたが、とにかく店主拘りの厳選醤油を使った醤油ダレなのだろう。
塩派を公言しているが、こんな醤油をいただいていたら醤油派になったかも。
塩分濃度はちょっと高めだったが許容範囲。
スープが少なめなので、あと50mlほど増やしてくれたらジャストだったかな。
具は、ねぎ、紫玉ねぎ、バラ海苔、穂先メンマ 、三つ葉、３種のチャーシュー。
ねぎはスープへの干渉を抑えたスクエアカット。
紫玉ねぎも洒落ている。
バラ海苔は磯の風味豊かなもので、最初パリパリ、スープでしっとり。
時々湿気ったような香りの良くないバラ海苔にも出会うことがあるが、これは完璧では？
穂先メンマ の味付けも文句なし。
さて、チャーシューだが、調理法が違う２種の豚と、鶏の低温調理の３種。
肩ロースは煮豚タイプ……だと思うが、焼豚かもしれない。
肉の旨味を生かした薄切りで、これがまた美味い。
釜焼きタイプはバラなのかな？
ただ、脂身の割合は低く、釜焼きされているので油が適度に落ち、しつこくない。
これは香ばしくて美味いね。
豚がこれだけいいと、鶏はおまけになってしまいがちだが、この鶏もまた美味い。
レアすぎないのにパサつかず、とにかく調味が素晴らしい。
これまでいただいた鶏ムネの低温調理では、間違いなくトップクラスだ。
チャーシューを増すと、これらが２枚ずつになる。
肉好きさんは是非増してほしい。
麺量は150gほどだろう。
完食完飲。

とにかく絶品、鶏と貝の旨味が半端ない醤油らーめん。
美味しいスープはもう少し飲みたかった。
スープがもう少し多ければなと。
混んでいるとかなり待つので、時間に余裕がないとキツいかもしれない。

会計時、「美味しかったです。開店おめでとうございます。」とご店主にご挨拶すると、「ありがとうございます。どこかでお会いしましたか。」と聞かれるので、10年半前に１号店に訪問した際に会話したエピソードを話すと、覚えていてくれた。
これはメチャクチャ嬉しいね。
近くにある、移転した名店はともかく、今年オープンした水戸以北のラーメン店の中では、「アイリー」さんと並んで間違いなくトップクラス。
県外のラヲタさんにも、是非ここは訪れてみてほしい。
「みうら」さんとの連食とか。
アイリーさんに興味を示していた官僚さん、ここもどうですか？