水戸に帰ってきた喜元門

行こうと思った週に臨休だったりして、（もう行かなくてもいいか）とも思ったが、水戸に行く用事があったので、やっぱり来てみた。
素人関西女子店長さんの店に行った日の１軒目である。

免許更新のため、この日は水戸へ。
ついでに水戸で麺活だ。
ちなみに、運転免許は今回も裸眼でセーフだった。
元々目は良かったのだが、スマホ使うようになってからめっきり視力が落ちた。

店は、茨城県庁の裏側に当たる場所。
何と「我流食堂」さんの隣だ。
（我流食堂さんはその後、移転のため(？)店を閉めた）
登録された方の店舗情報によると、駐車場は「あり」となっているが、ホントにあるのか？
店の周りををグルグルと何周かするが、それらしいものは見付けられず。
店のSNSでも駐車場については触れられていない気がする。
まさか、この駐禁表示のない周辺道路全てのことか？
みんな停めてるし。

ということで店へ。
カフェ風の外観のシャレた店舗。
到着は12:00ちょい前だったが、外待ちなし。
入店すると、かなり余裕のある間取りで、研究学園店を思い出す。
客は５割ほどの入りだった。

奥の厨房には、昔よりかなりスマートになったＯ竹店主。
あとは女性２人。
一人は奥様、もう一人は娘さんらしく、「パパ」、「ママ」と呼んでた気がする。
「店主が厨房に立ったらそこが本店」……という店主の名言を思い出した。
その言葉に倣えば、この日はここが本店だ。

券売機に向かうと、メニューは、「名古屋コーチン」、「煮干清湯」、「煮干強者」、「海老風味」等。
これらは醤油か塩か選べる。
その他、濃厚系の「鶏白湯」、「真空」、「真空つけめん」、まぜそば類、「台湾」等の辛いメニューと、多種多様。
清湯系の塩にしようかとも思ったが、久しぶりにまぜそばにいってみる。
まぜそば類で唯一塩がある「海老まぜそば」を選択し、ボタンをプッシュ。
喜元門さんは、茨城における選択チャーシューのパイオニアなので、肉も１枚増してみた。
920円＋120円、計1040円也。

券を渡しながら空いているカウンター席へ。
その時に、チャーシューの種類を聞かれる。
昔からある、「バラ」、「直火焼き」、「炭火焼き」の他に、今は「低温」と「ロースト」もラインナップされえいて計５種。
崩して混ぜ込んでいただけるように、１枚はバラを選択。
もう１枚は、昔から好きだった「炭火」を選んだ。

厨房で腕を振るうのは、Ｏ竹店主。
店主の作ったものをいただくのは何年ぶりだろうか。
カウンターに通されてから11分後に提供されたのは、喜元門さんらしく、最後に具の上に海苔をフワリと載せた一杯。
他の具が見えないので、海苔は器の縁にひっくり返して撮影させていただく。

麺は、自家製の太ストレート。
麺肌に程よいザラつきがあり、タレがよく絡む。
もっちりとした食感と小麦の味わいは秀逸。
喜元門さんの自家製麺と言えば、県内を席巻したザラパツ細ストレートの元祖の印象があるが、太麺は昔からこんなタイプだった気がする。
その麺にドロっと絡むタレは、塩ダレ＋真空スープがベースかな。
それ以上に、ガツンとした海老の香りに溢れた、海老油？海老ペーストの印象が圧倒的。
軽いザラつき感のあるこの海老ペーストが、このメニューの命。
今はなき名店、「小櫻」さんの海老メニューも、こんな感じの「海老MAX」だったな。
海老臭いのが好きな御仁には悶絶ものだ。
少量張られた真空スープと塩ダレももちろん素晴らしい。
やはり、Ｏ竹店主が作る一杯は外さないと思った。
具は、白ねぎ、青ねぎ、海苔、メンマ、チャーシュー。
ねぎダクは嬉しい。
海苔はパリっと上質。
昔から海苔が湿気らないように細心の注意を払うのが喜元門流。
太めのメンマも味付け抜群。
チャーシューは炙りの入ったバラと、香ばしい炭火焼き。
バラロールにバーナーで炙りを入れるのは、昔から変わらず。
適度に油っぽさが抜け、箸で崩れるほどやわらか。
これを混ぜ込んで食べたかったのだ。
炭火焼きは、思い出通りに香ばしくてジューシーな肉感あるもの。
でも、昔よりは薄く小さくなったかな。
肉が高騰してるので仕方ないが、ちょっと寂しさを感じた。
１枚増せば、満足度アゲアゲだったのが懐かしい。
麺量は200gほどだと思う。
固形物完食。
底に残った海老MAXの濃厚スープにライスをぶち込んだら幸せだろうなと思ったが、全ての塩分を取り込むことになるので、追加のライスは自粛した。

支店が出るたびに「一応行こう」と思って行き、（これが名店喜元門の味？）と失望することもあったが、やはり店主が作ったものはメチャ美味いんだよな。
茨城のレジェンド店主の一人。
やはりすごい人だ。
問題は、継続かな。
店主がいることが確かならまた訪れたい。