常陸太田のつけ麺の人気店
十数年ぶりの再訪

最初に書いておくが、こちらは店内撮影禁止
それではイメージが掴めないだろうと、右半分は「ラーメンマップ茨城４」（幹書房2015）に掲載されている写真を拝借した
（「ラーメンマップ茨城」には私もちょっと関わっているので容赦願おう）

新店で美味しい塩をいただいた後は、すぐ近くのこちらへ。
十数年前に訪れた時には写真撮影可能だったのだが、何年か前からは写真撮影禁止になったとのこと。
それでも、常陸太田を訪れたからには、ここに寄らずばいられまい。
初訪の時にいただいたのはラーメンだったが、現在はつけ麺だけとのこと。
狙いはカレつけ。
カレーが辛い場合は絶対に腹に来るので、近くのローソンでシュークリームを買い、準備万端で向かった。

共用の駐車場は、この店を訪れていると思われる客の車でいっぱい。
店専用は赤いカラーコーンのある場所５台分だが、他の店が開いてない時はその他の場所も駐車可能とのこと。
少し待つとちょうど出る車があったので、そこに止める。

入店すると、男性店主と奥様と思われる女性が明るい声でお出迎え。
店内はほぼ満席だが、ちょうど出る客があった。
券売機に向かうと、噂通り今はつけ麺のみ。
豚魚の「つけめん」、「カレつけ」の他に辛いやつやゴマの入ったやつ。
写真が撮れないので詳細は不明だが、私が変更する前の店舗情報のメニューが正確だと思う。

初志貫徹、「カレつけ」を選択。
小は150g、並が250g、大が380gとのこと。
大は並の1.5倍なのだろう。
並のボタンをプッシュ。
カレーならライスもと、小のボタンも連打した。
1050円＋100円、計1150円也。
券を高台に出しながら、案内された奥の席へ。
あつもりと冷やもりが選べるようだが、冷やもりでお願いした。

私はすんなりと座れたが、その後もゾロゾロと常連さんらしき方々が。
たちまち、７〜８人分ある中待ち席もいっぱいになる人気ぶりだ。
それほど若くはない男性店主は、噂通り腰くらいまでありそうな長い髪を後ろで縛っている。
店主のオペレーションも手慣れているが、それ以上に奥様らしき女性の動きには目を見張る。
麺茹で、麺上げ、注文取り、下善と処理、客の誘導……それらを実に的確に捌いている。
撮影拒否の店というと、接客はどうなのかと思いがちだが、客を出迎え見送る声かけも爽やかで大きく、実に心地よい。
ナイスタッグ！
席に通されてから10分ほどで提供されたのは、軽く麺線の整えられた麺丼と、ほぐし肉に青ねぎがたっぷり載った汁椀。
拝借した写真とビジュアルはそっくりだが、メンマが隠れるほど、よりねぎダクだったかな。
これはつけめんの写真なので、つけ汁の色がちょっと違う。
黄色というよりは、灰色っぽい茶色だった。

麺は茶色っぽい中加水の太微ウェーブ。
〆られているので強い腰、豊かな小麦の旨味。
太麺と言っても太すぎず、茹で具合もジャスト。
流石つけ麺専門店だ。
これは美味い。
つけ汁は軽い粘度のある濃厚系。
カレーつけ麺というと、もう少し粘度がある印象だが、麺がそれほど太くはないので、この粘度がちょうどいい。
これ、美味っ！
先日いただいた、川崎のカレーつけ麺には悶絶したが、これもかなりのものだ。
ベースは豚魚、そこにオリジナルのスパイスを追加したものだと思われる。
ラ本によると、豚骨メインの動物系に鰹節やサバ節を加えているとのこと。
サバ節っぽい味わいが確かにしたし、破片っぽいのも入っていた。
そんなに辛くはないのだが、これでも私の腹はやられるから注意。
唐辛子らしき赤い粒も発見した。
店を出た直後に、対策を取ったのは言うまでもない。
具は全てつけ汁中。
大量の万能ねぎの下には、ほぐし肉と極太メンマ。
このねぎダクがまず嬉しい。
ほぐし肉は脂身をほとんど含まないさっぱりタイプ。
これがしっかりと麺に絡まり、粘度低めのつけ汁の絡みをサポートする。
計算されているなぁ。
メンマは極太タイプ。
太くてもサックリやわらか。
メンマ好きはこんなのが響くんだろうね。
麺は250gあるので十分なのだが、美味しいのでスルっと入る。
割スープもあるのかもしれないが、そのままのつけ汁にライスをドボン。
小ライスと言っても量は十分。
ふっくらやわらかに炊かれている絶品ご飯は、おそらく地物のいい米を使っているのだろう。
ドボンなんかしないで、そのまま食べたくなる逸品だ。
しかし、カレーにライスは裏切らない。
美味しく完食した。

撮影禁止は残念だが、今でも十分すぎるほどの客入り、駐車場も限られているので、これ以上は望まないのだろう。
他県の方にとって、常陸太田は茨城の中でもかなり訪れにくい場所だとは思うが、水戸黄門が大日本史を編纂したという西山荘という場所もある観光地。
是非訪れてみてほしい。
あ、蕎麦の方がいい店が多いかも。
是非蕎麦との連食で。



蛇足；
やはり常陸太田まで行くと常陸秋そばが食べたくなる。
帰りがけに寄ったスーパーで、常陸秋そばを使った生麺を発見。
買って帰って、夜いただいた。
いつか、評判の高い蕎麦屋で、常陸秋そばをしみじみと味わってみたいなあ。
飯田商店の飯田将太店主も「情熱大陸」で、確か常陸太田のそばの名店を訪れていたはず。
常陸秋そばは、個人的に最も美味しい蕎麦だと思っているが、それは地元贔屓だけではないと思う。