一見無造作に見える店主が実はチョウー繊細な心と技術をもった調理人で、その作品は超弩級のうまさ。

弁天様がどれほどわれわれの生活に深く関わっているか。地名、山の名前、川、池。拙宅から一番近くにあるのは布施弁天。前売り馬券をビニールの袋に入れて洗ったのが、鎌倉銭洗い弁天。本名が弁財天なので、お金に関与し、２本手の像が琵琶を持っていることから、音楽、芸能、お稽古関係者に深く関与し、８本手の像が剣や鍵をもっているので、そっちの団体にも関与し。ご出身は、ヒンズー教の女神。いやあ、そんなことまでしてくれるんか、あんたはほんまのべんてんさまや、ってＶＳひひおやじ。

近くに来たので、高田馬場にある自家製中華ソバべんてん（店舗の表記に従う）にやってきました。１２時３５分。先客の待ちは８名。１２時５０分入店。一番左奥が空いてます。先客の背中に触れながら、狭い通路を進みます。カウンター席にはピッタリ１２人。誰一人食べてません。厨房には背の高い金髪のべんてんさまが一人。洗い物をしてます。


終わってから行列にコップ水を。じっと見られたので、

あ、あのう、ラーメン麺少な目（７５０円）で味玉（５０円）乗せてください。

２分後、店主登場。麺箱から麺を取り出し。ものすごい量。あとで、これが二人前と分かります。丁寧にもみほぐし。大鍋にばさっと。

店主はなんだか上機嫌で、べんてんさまと顔を近づけてナニヤラ話したと思うと二人で笑い。店主が豪快に麺茹でをしながら、どんぶりに調味料を入れたりスープを入れたり。この動きが実に丁寧で、計量しているわけではありませんが、正確に分量をきめる所作。麺の湯切りも量が半端じゃない。それを、どんぶりにあけて。丁寧にトッピング。気に入らなかったのか、片方にはスープをちょっと足し。ラーメン２丁あがり！

次は４人分。全部つけ麺。次は６人分一緒。ラーメン２つけ麺４。このラーメン２のうちの１つがこっちにまわってきます。オーダー後２０分で配膳されました。ま、外で２０分待つより、店主の調理とべんてんさまを拝観しながら、適度の空調の中にいたほうが、なんぼかいい。

これこれ、これですよ。写真でしか見ていなかったべんてんのラーメン。ご開帳です。なんというフォトジェニックぬーどる。

でん、と置かれたチャーシューは、トッピング時にべんてんさまがさっとつけだれの入ったホウロウ容器の中にディップしたのを見逃してませんぞ。分量多しのめんま。小型のり２枚。刻み葱。隙間から見えているスープがよさげじゃないですか。たまらず、いただきま～す。

スープのうめえのなんの、ってったく。これ、みためよりもずっとさっぱりとしていて、蓋し上品な味に驚きました。鶏豚の動物系が決してでしゃばらず、しかし旨みは十分に抽出されていて調味料としての機能は満点でしょう。実に奥深い味に驚嘆。店主のイメージとは重ならない味です。それに魚介もまた使い方としては動物系と同じで、こいつも突出させてませんね。最初の一口はぶわ～って感じますが、それ以降はなじんだスープの中の隠し的な存在になります。このスープめっちゃうまくて、たっぷり飲めるのがいい。

野菜もこのうまみならたっぷりと入れているでしょう。その中で、ちょっとしょうがっぽく感じましたが、しょうがが入っているに違いないという先入観から来るテイスト蜃気楼だったかも。このスープ、後世に残したいスープ１０の１つに入れたい。

少な目でも十分多い麺。中くらいの太さで最近丸断面が続いてましたが、これは角。この麺、ゆるく茹で上げていて、それが麺の特性を十分引き出していると思われますね。ちゅるちゅるうまい。ちゅるちゅるなんぼでも入るって感じ。麺自体も風味のある麺だし、それにこの極楽スープですから。いつまでも、ちゅるちゅるしていたい。なんちゅう発明をしたんや、このおっさん、って店主を尊敬のまなざしで凝視。やっぱり腹の出たほていさまや。

めんま、もうまい。やわかた、なめんまで、このラーメンにぴったり。チャーシューはうまい。味玉は、おっと、ハードボイルドじゃよ。うまい。この辺は、ペースチェンジには欠かせないが主役にはなれないほど、麺＋スープが抜けている。

今まで来なかったことが悔やまれるほど、この決してきれいとは言えない空間でいただく一杯のラーメンは、どんな立派なリゾートホテルで食べる１０万円のディナーよりうまい。あ、そんなの食べたことなかったわな。１０万円より、うまいかもしれない。ほていさま、べんてんさま、またお参りに寄せてもらいますよ。

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