2010.12.18（土）20:50。原宿アストロホールでのライヴが終わったのが20時40分。それから夕食をどこで取ろうかと考え、なかなかおいしそうな塩ラーメンを出すというコチラ、AFURI 原宿店を訪れることにしました。ラフォーレの向かいからうろ覚えのまま明治通りを北上、パークコート神宮前に入る道を曲がってそのまま中央図書館、中学校の横を抜けて原宿駅宮廷ホームの方へ。すると閑散とした中に明かりの付いているお店を発見。道路を渡ってお店の前に着いたのは、竹下口交差点から約８分後でした（遠回りだったかな…）。

外から丸見えの店内には、先客３名。初めて来たので一瞬迷ったものの、座る前に左手を見て券売機を発見しました。この配置だと、券を買わずに座ってしまうお客さんも少なくないかもしれませんね。で、色々ありますね…どれにしようか考えましたが、結局デフォの塩ラーメンにしました。が、レビューをいくつか読んでおいたので、麺を「真空手揉麺」なるものに変更する100円のチケットも追加購入。これをもって、ど真ん中の席に座りました。そしてチケットを渡すと、「淡麗とまろみとありますが、どちらにしましょうか？」と訊かれます。券売機で注文を決めたと思っていたら、更に選択肢があるんですか。メニューが色々あるのはいいことだと思いますが、こういう何段階もある注文方式は面倒臭い…。で、ちょっと説明を読んでから「じゃあ、淡麗で」とお願いしました。

厨房が広いですね。カウンターと厨房の広さ、配置は旬麺しろ八と似ているかな。そこで３名の店員さんが働いています。役割分担がしっかりされているようですね。テキパキと作業がこなされ、５分かからずに注文の品が渡されました。早い。ちょっと小ぶりだけれど肉厚な丼に、彩り鮮やかな具材が詰まっていますね。早速変更した真空手揉麺を少し引き出して記念撮影。お、麺はなかなかビシッとした弾力が感じられますね～。

さて、まずはクリアなスープから。細かな長ネギのみじん切りが一面に広がっているため、完全にスープだけをすくうことはできません。これをズズっと啜ると…おお、優しいながらもしっかりとしたコクと旨み。塩はあくまでも味を引き立たせるくらい。鶏、豚、乾物そして塩気、何が突出しているわけでもなく、それぞれが絶妙に支え合っています。もうちょっとインパクトも欲しい気がしますが、バランスが良くて、誰でも美味しいと思えるスープじゃないでしょうか。

100円を追加して変更してもらった麺は、エッジの立った角断面で、しっかりとした歯ごたえがあります。味はクリアな感じ。美味しい麺だと思います。ただ、ちょっと短いかな。啜るとあっという間に口の中に入ってしまうので、途中で噛み切る必要がありません。そのせいで、啜る爽快さがもう一つかも。それと、初訪でコチラの麺に変えてしまったので比較できないんですが、100円出して変える程の凄さは感じられませんでした。

具はチャーシュー１枚、半割の味玉、水菜、海苔と刻みネギ。チャーシューは目の前でしっかり炙られていただけのことはあって、香ばしい香りが追加されています。噛み応えのある焼肉風で美味しい。味玉はこの一杯の中で一番味が濃いですね。黄身がトロトロ、白身はプリッとしていて美味しいです。そして、この優しい塩スープに水菜が合うのは言うまでもなし。海苔も良いものなのでしょう。磯の香りの強い、はっきりした味で、強いアクセントとなっていました。

しかし、既にいろいろな方のレビューでも言及されていますが、少ないですね…スープを完飲したにもかかわらず、ものの５分しかかかりませんでした。麺量は120g程度なんでしょうか…すると、麺変更に100円取るということは、おおよそ1gで１円高い麺ということ？ま、そんな計算じゃあないんだと思いますが、ちょっとコストパフォーマンスには疑問も。ただ、ちょっと繁華街からずれているとはいえこの立地、長い営業時間を考えれば、このスープ、具材は頑張っていると思います。それこそ明治通りあたりのライヴハウスで飲んで、その帰りに〆として利用、なんてのがぴったりかもしれません。メニューも多いので、そういった用途でまた使わせて頂くこともあるでしょう。ごちそうさまでした。