職場の遅い新年会で山代温泉に泊まりで出かけた
宴会ではカニづくしで豪勢ではあったが、飲んだ後の〆はラーメンにしたいという気持ちがある
幹事さんはそんな私のことを見込んでいたのかしっかり宿のそばでラーメンが食べられるところを調べてくれていた
「深夜３時までやっている」と聞いていたので夜中の１２時を過ぎてから寒風吹きすさぶ中を下駄をカラコロいわせて浴衣で歩いていくと２分ほどで中華 南国はあった
店名は「南国」ではあるが外も店内も南国どころではない
カウンターは７～８席と小上がりがあるだけの狭い店内
カウンターに座るとなぜか無性にモヤシのシャキシャキ感が味わいたくなり「モヤシラーメン」を注文
我々は浴衣だったが普段着の人たちはきっと地元の人なのだろうか、深夜なのになかなか賑わっている
そうこうしているとラーメンが目の前に置かれた
待っている間、厨房の中を見ていたら野菜炒めを作っているようだったが、その野菜炒めが私の注文したラーメンにのせられていた
「野菜炒めラーメン？」と聞きたかったが、「はいっ、モヤシラーメンね」と言っておかれたので間違いないのだろう
スープは淡く透き通る醤油色、その上には間違いなく野菜炒めとかまぼこ２枚が鎮座している
スープを口に含むと業務用っぽい確かに醤油の味ではあるが油で炒めてしっかり味付けされた塩・コショウの味もする
これは見た目だけではなく正真正銘の「野菜炒めラーメン」だった
麺は中太の縮れ麺、ゆで加減だけは抜群に良くスープによく絡まってくる
トッピングは先にも述べた野菜炒めで、モヤシ、タマネギ、ピーマン、にんじん、ネギ、豚バラ肉、かまぼこ２枚
ラーメンの上にのせなければきっとご飯にマッチする味付けでたくさん食べられたことだろう
酔った勢いで「ふざけるなぁ～」と叫びたかったがこのお店の「モヤシラーメン」はまさにこれなので意地でスープまで飲みきった
イライラ感が残りつつもお腹が満たされ体も温まり宿へ帰るときも寒く感じなかった
そのときだけが「南国」の瞬間だったのか？　オチとしてつまらなさすぎる…