April. / Tues. 11:50
福島のご当地ラーメンと言えば「喜多方」が知られますが、「白河」も古い歴史があります。その元祖、こちらのお店を訪問します。
以前に食べたのはラーメンを追い求めていない頃の事なので、どのような一杯だったか覚えていません。ちなみに、驚くほどの待ち客の多さに退散した事は幾度となくありますが（汗。
のどかな景色の中にそのお店はあります。平日昼時、Pに若干の余裕有り。暖簾をくぐると８割の入り、中央のカウンタ代わりのテーブル席に通されます。白河ラーメンの特徴のひとつとして、ワンタンが挙げられるかと思います。元祖の味はどんなものか？と標記を注文します。
店主の竹井さんは指示および会計を担当し、まさにコントロールタワーといったところ。こんなに繁盛しているのに、接客は女性２人でも慌ただしさが無く、ゆったりと提供が行われていきます。客の回転は速いのですが、正午を過ぎて待ちが発生してきました。

程なくして提供されます。鶏油がキラキラと光り、小さめのチャーシューがヒラヒラと盛りつけられています。まずはスープをひとすすり。おぉ～鶏ガラなどの旨みが良く出ていますねぇ。意外にも醤油感は角が丸められ、大人しく柔らかい味わいです。鶏油が多いので初めは唇にベタツキを覚えますが、スープが落ち着いてくるとその違和感が消え、旨いスープだなぁ～と感じます。
麺は、手打ちの中太縮れ麺です。表面はなめらか、茹で加減硬めな事も有りますがコシがとても強いです。縮れも強いのでスープをよく拾います。スープと絡まるとより麺が旨くなり、でもスープも負けていない。お互いを引き立てあうバランスは流石だと思います。
具はチャーシュー４枚、ワンタン５個、メンマ、海苔、ホウレン草、ナルト、刻みネギ。チャーシューは、とら系独特のモモ肉で縁の赤いものです。モモ肉なのでパサパサ感はありますが、旨みは程良く詰まっています。しかし期待の燻製香は弱く、また小さくて厚みも無いので不満に感じます。ワンタンは、餡は無しに等しいのが定番なのか？と思っていましたが、挽肉やネギ？といった餡が包まれているんですね。麺の歯ごたえに対し、皮のピロピロが何とも心地よいです。

スープを飲み干して、あぁ旨かった！栃木にも白河ラーメンを出すとても優秀な店がありますが、想像以上にまろやかなスープと麺の旨さは、なるほど歴史の積み重ねを感じる一杯でした。スープの最後に卓上の刻みタマネギを投入すると、徐々に馴染んできて甘みのあるスープに変身しました。麺を絡めたらどんな感じだったのでしょう？
店を出る頃には、１０人以上の待ちが発生していました。またお邪魔します。ご馳走さまでした。