070503午後
ＧＷのこの日、臨時休業店が多い中、こういうチェーン店は開いているだろうと久々に訪れた。１階は照明を落とし、カウンターバーのような雰囲気。ただ隣の椅子との間隔が狭く窮屈だ。そしてこんな不快な出来事に遭遇する。
ほぼ同時に入った中年男性客が隣に座り、矢継ぎ早に「ビール、灰皿」と注文。ここはカウンターにこそ灰皿は置いていないが、言えば出してくれタバコＯＫの店だ。その男はたて続けにタバコを2本吸う。煙が直接顔にかかりとても煙い。客の迷惑を省みずタバコを吸う態度。よっぽどケンカを売ろうと思ったが、ぐっと我慢。だが、かなりの腹立ちモードだ。その2本目を吸い始めた頃に「元祖光麺」が到着した。店のＨＰによると「元祖光麺」は、店名由来の、『「光輝く澄み切ったクリアーな‥」光麺自慢のコクのあるスープに醤油の風味とアクセントの揚げ玉葱が絶妙！こちらもコシのある中太麺と相性が抜群！光麺歴史の逸品』となっている。
スープを啜るとシンプル醤油。コクがまるでない。チェーン店によくある画一化された味というのだろうか、愛情をまるで感じない一杯。
麺は中太とあるが、私の感覚では中細縮れ麺。どういうチョイスでこの麺にしたのかわからないが、何の味わいも感じない。
具は炙りチャーシュー、メンマ、青菜、薬味ネギ。炙りチャーシューは好きな味だが、後の具はありきたり。
こう書いていても腹が立った記憶ばかりが思い出され、肝心の味についてよく思い出せない。
隣の男は、私が食べ終わってもまだラーメンを注文せず、ビールを飲みながら、タバコを吸っていた。
帰り際楊枝を探したがカウンターにない。レジで「楊枝はないんですか？」と聞くと、「ありませんでしたか？」とのこと。たまたま私の前にはなかったようだ。全席ちゃんと用意しておけよ！どうも腹が立ったので店長らしき男性に「タバコＯＫなのはどうかと思いますが？」と言うと、「そういう意見もあります」というだけの答え。それ以上何も言わなかったが、これは重大な案件だと思う。私もかつてはタバコを吸っていただけに、喫煙者の気持ちもわかる。だがこのご時世。都心にあるそこそこ著名なラーメン店の本店が、この程度のモラルの低さというのは本当に情けない。