今年初めてのラー食は、去年からこの店と決めていました。
過去の採点で、僕がもっとも高い点数をつけているのがこの店。
ですが、その時は当時付き合っていた彼女との初デートだったこともあり、
ちょっと浮かれ気分で、美味しく感じたのではないかと思い始めていました。
また、食べ歩き初期という事で、わかってない部分もあったかもしれません。

はたして、僕の舌は本当に確かだったのか？
それを確かめるべく、家からバスと電車で２時間以上かけて出かけました。

お昼１２時ごろ到着で、店内満席、並び７人ほど。
前回来た時（３年前）よりは、圧倒的に並びは少なかったです。
しかも回転良く、１０分も待たずに店内に入れました。

頼んだのは、「特中村屋（醤油）」、９５０円。

まずスープを一口。
う〜ん、ああ、この味だ。
僕の記憶の中に残っていた味と同じ味。
鶏がベースになっているのですが、さまざまな素材が使われていると考えられ、
旨味成分がたっぷりと詰め込まれている感じがします。
それなのに、スッキリとしたキレもあり、かつ、まろやかさもあります。
そのバランスが素晴らしく、とにかく美味しいスープです。
あまりの美味しさに、しばらくスープばかり飲んでいました。
そして、それに合わせる麺ですが、細麺でしなやかさがあり、
口の中で跳ねるような感じで、スープとのマッチングも絶妙。
いやぁ、やっぱり美味しい。
具も、炙り肩ロースは、その香ばしさと肉本来の味わいがあり美味しく、
刻み高座豚も、ジューシーさと食感が素晴らしく絶品だったし、
メンマも、細かく割かれていて丁寧な仕事ぶりがうかがえる。
味玉は、薄味ながらスープとの相性が考えられた味付けで美味しく、
ほうれん草も、箸休めとして重要な役割を果たしていました。
さらに本来ならあまり印象に残らない海苔も、めっちゃ美味しい。
そして何より、スープ・麺・具のトータルバランスが完璧だと思いました。
ここまで計算しつくされたラーメンは他に類を見ないのではとも思います。
もっと食べたい、と思うところで食べ終わる量も計算でしょうか？
とにかく、息つく暇もなく、ひたすら箸とレンゲを動かしていました。

こういう方向性のラーメンとしては、最高峰ではないでしょうか。
食後の満足感は、非常に高いものでした。
どんぶり１杯に、ひとつの世界を見た気がします。
文句をつけるところがありません。
接客も、ちゃんと教育が行き届いている感じで、心地よかったです。

家から２時間以上かけて、このラーメンだけのために出かけた価値はありました。
自分の舌の記憶は、間違っていなかったんだ。
とにかく、とにかく本当に美味しいラーメンでした。
本当なら１００点でもいいくらいなのですが、前回訪問時と同様、
これ以上美味しいラーメンと出会ったら困るので、この点数にします。

また機会を作って、今度は「塩」を食べてみたいと思います。

前は彼女と行ったのですが、その彼女とも別れ今回は一人での訪問。
ちょっとセンチメンタルさを残す帰り道になりましたが、
そんなことより何より、美味しいラーメンにまた出会えた感動が、
そしてその余韻が、今でも僕の中に残っています。

こういう感動があるからこそ、ラーメン食べ歩きは楽しい。