休日の午前、この日は無性に八王子ラーメンが食べたくなり、八王子系としては有数の老舗であり、知名度も高い西八王子のこちらを訪問することにします。個人的に一番惹きが強い八王子駅南口の「幻のお店」は、平日昼間だけの営業なので、残念ながら最初から候補には上りませんｗ

開店直撃するはずが少し時間を読み違え、11時を5～6分回って店頭に到着すると、既に外待ち2名。しまった。でも10分ほどすると退店する方があり、店内へ案内されます。煮干の良い香りがする店内、30代後半くらいのご主人ご夫妻が厨房内、若い女性店員さんがホールで接客を担当されていますが、この方の状況を読んだ客対応と厨房との連携がとても的確。事前にオーダーを訊かれたうえで空いたカウンターに案内されていたので、着席から2分少々で私の一杯が配膳されました。

オーソドックスな柄付きの丼にはホンの少し濁りの見てとれる清湯醤油スープ、表面には厚めのラードの層、小振りながら厚手の肩ロースチャーシューが星型に5枚並べられ、脇にメンマと海苔、そして中央部に刻みタマネギが散らされた一杯。八王子系チャーシューメンの典型とも言うべきルックスです。麺を取り出してみると、同系統でよくみられる中細のストレートタイプ。ではスープからいただいてみましょう。

動物系を芯に煮干出汁を前面に押し出したベースに、八王子系らしいコクを感じさせながらもキレの良いカエシを合わせたスープ。清湯ですが多少の濁りが見て取れるのは煮干由来と思われます。時間とともに刻みタマネギの風味が全面に広がり、八王子系らしさを一層強く感じます。いやぁ美味しい。

麺は、ザクッとした歯ごたえを持つ中細ストレート。麺箱を確認できませんでしたが、弟子筋にあたる日野の こえもん で使用している麺と同じような印象でしたので、相模原の「あかいけ」のものではないかと思います。尾張屋製麺のものと並んで同系統では良く使われているようです。啜る際に持ち上げるとスープの色が染みていますので、提供スピードの割には加水を抑えたものなのかもしれません。

チャーシューは、小振りながらも厚手にカットされた肩ロース部位のもの。味付けは少し濃いめで、ホロっと柔らかいけど歯ごたえは残されている好ましいものです。自分好みの美味しいチャーシューです。メンマは少し細めの八王子系らしいものですが、少なめだったのが多少残念なところでした。

大盛にはしなかったので、麺量は120グラム程度でしょうか。麺を含む固形物をサクッと終了後、タマネギをレンゲで都度掬うのも面倒なので、丼を両手に持ってスープまでほぼ飲み干して完了です。隣では、私の両親くらいの年齢の老夫婦が「美味しいね」と言いながら食べています。

ごちそうさまを告げて退店する際、店主ご夫妻とホールの女性のそれぞれからお礼の言葉があり見送られましたが、味だけでなく、そうした当り前の接客の積み重ねが名店を作り上げるのでしょうね。店頭には、八王子市商工会議所主催の、第2回お店大賞に輝いた旨の幟がはためいていました。ごちそうさまでした。