9月1日はラーメン評論家・北島秀一さんの命日で今年は7回忌にあたります。毎年、「桂花」で食べてるわけですが（昨年は食べられなかったかも？）そのわけは。
ネット上にもありますが、私と北島秀一さんの対談で書かれてあるのを引用します。
北島さん『でもラーメンに開眼したのはかなり遅くて、大学への進学で上京してからなんです。もちろんそれ以前からラーメンは好きだったんですけど、渋谷にあった「桂花」の熊本ラーメンを食べて人生が変わりましたね！まさに劇的な出会いでした。スープは白いしキャベツはのってるし麺はカタイし、最初は「なんだコレ？」って思いましたよ。ところがものすごくうまくて本当に感動しました。それ以来、一番多い時で年間300杯くらい食べましたね（笑）。』
私は典型的なコレクター（同じ店にはあまり行かずに、食べたことの無い店を食べ歩くのが好き）で北島さんはリピーター（好きな店に通い詰めるのが好き）。そんな中でも「桂花愛」が凄まじく、年間300杯食べたことがあるというのですから、恐れ入ります。年間300杯のラーメンですらなかなか大変なのに。
詳細を聞いたら東横線沿線に住んでいて、駒澤大学に通い、渋谷が乗換駅になるわけです。なので大学への行き帰りにしょっちゅう食べに行ってたと。昼夜食べたことも何度もあったとか。
私は、会社の先輩に新宿に連れて行かれたのが最初。喜多方ラーメンの多加水麺で育っているので「桂花」の低加水硬質麺は最初は馴染めませんでした。「生煮えじゃないの？」と思ったものでした。しかも壁に「3回食べてみてください」なんて書いてあるし。「こんな固い麺、3回も食べられるか！？」と憤慨していたのに、いつの間にか三度どころか、新宿に行くたびに食べるようになってしまったという。。。まんまとはまってしまいました。おそらく、一番はまっていた時に働いていた人達が独立して出した店が、「ときん」（武蔵新田：閉店）、「桃太郎」（長野県）、「ブッダガヤ」（小田原）など。この3軒は、あの頃の「桂花」を彷彿とさせる味わいで実においしかった。
今でも「太肉麺」1000円が一番人気でしょう。この日は、若い人を中心に1回は満席。2階に通されました。そのターローメンとポスターで旨そうだった「麻辣飯」200円を注文。懐かしく味わってきました。
なお、桂花の店舗展開をHPから引用します。
昭和40年 9月熊本 桂花ふぁんてん開店
昭和43年 12月 東京 新宿末広店開店
昭和47年 9月東京新宿東口駅前店開店
昭和56年 4月東京 新宿ふぁんてん開店
平成6年 11月東京 渋谷センター街店開店
平成12年 12月東京 池袋サンシャイン60通り店開店
1985年（昭和60年）オープンの渋谷プライムの麺道場が抜けてますね。北島さんが一番通ったのはそこです。もちろん私も通いました。ラーメン集合施設は珍しかったですからね。
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大崎裕史
(株)ラーメンデータバンク取締役会長。日本ラーメン協会発起人の一人。東京ラーメンフェスタ実行委員長。1959年、ラーメンの地、会津生まれ。広告代理店勤務時代の1995年にラーメン情報サイト「東京のラーメン屋さん」を開設。2005年に株式会社ラーメンデータバンクを設立。2011年に取締役会長に就任。「自称日本一ラーメンを食べた男」（2024年6月末現在約14,000軒、約29,000杯実食）として雑誌やテレビに多数出演。著書に「無敵のラーメン論」（講談社新書）「日本ラーメン秘史」（日本経済新聞出版社）がある。 |
