山形県で冷たいラーメンというと、山形市の栄屋本店が発祥の「冷しラーメン」が有名だが、実はもう１系統あることを知った。
河北町谷地の名物料理（らしい）「冷たい肉そば」のラーメンバージョンで「冷たい肉中華」と呼ばれているようだ。
それが食べられるというので訪れた。
実は、こちらの店主さんの父親、今も河北町でラーメン店麺処 いばらきを営んでいるそうだ。
そんな父親直伝の一杯とはどんなものか期待が膨らむ。

麺は幅が３㎜余りの平打ち。
よく縮れているのは十分に手もみが施されているからだろう。
冷水ではなく水道水で締めてあるが、しっかりとした歯応えがあってコシも抜群。
シコシコ感というよりも本当に硬い感じで、それを噛みつぶしていくような食感だ。

スープは、ラーメンスープとも日本そばのかけ汁とも違っていて、両者を足して２で割ったような味わいだ。
ベースは鶏だと思われるが、独特の風味を感じるのは干しシイタケと昆布だろうか。
ミリン特有の風味と甘さも強くはないが感じられる。
とにかく初めて出会う味だ。
冷たいといってもキンキンではなく常温より少し冷たい程度なのでスープの味がよく分かる。
油浮きは極少なく、ほどよい旨味と軽めのコクなので、暑い夏でも抵抗なくズズッと頂ける。
そこに大根おろしが混ざるとよりさっぱりするが、ここは好みが分かれるかもしれない。

チャーシューは鶏で、親鶏のモモとムネが２枚ずつ。
親鶏とは卵を産まなくなった廃鶏のことなので、どちらも十分に硬い。
それでも、特にメチャメチャ硬いモモは噛んでいるとジワーッと旨味が滲み出てくる。
スルメのようなもんだ。
その他は茹でモヤシ、カイワレ、木口切りネギに海苔。

思わずスープを完飲しかけてしまった。
清潔感あふれるきれいなお店なのに、これで600円は驚愕以外の何ものでもない。