今、ノートパソコンを立ち上げた。ネットに接続する。新幹線は、新大阪駅に着いたばかり。此処から東京までは、Wi-Fiが使えるからな。

　昨夜は倉敷に泊まった。本当に素敵な街で、後ろ髪を引かれる思いだった。でも、東京には帰らねばならない。ホテルでゆっくり朝食を摂ってから、岡山駅に向かう。新幹線に乗るためだ。

　岡山駅に着いたのが10時ごろ。土産を買っても、まだお目当てのラーメン店の開店時刻にはならない。ならば、此方に行こう。何人かの麺友さんが訪れて、結構な評価だから心配はない。

　11時ちょうど。知らなかったが、この店の真ん前には　別の老舗ラーメン店　があるんだな。此方が創業昭和23年なら、真ん前の店は昭和25年。歴史を競うように、そして誇らしげに店頭で謳っている。好敵手、なのだろうか。ただ、此方の店のほうが、外まで強く豚骨臭が漂っている。まなけん　さんが書いていたな。此方のほうが豚骨が強めに出ていると。

　扉を開ける。客はまだ、誰もいない。6人ほどいるスタッフは時を持て余しているが、それも束の間、10分もすれば客はどんどんやって来る。

　まずはビール、だ。キリンとアサヒ、どちらがいいか聞かれるが、倉敷も岡山も外気温は25度に届かない。ならば、ラガーだな。

　旨い。東京に帰るだけの予定しかない休日の昼間に呑むビールは最高だ。ま、それも今日までだが。
　ビールをほぼ呑み終えて掲題のものを注文する。5分ほどで届けられた。随分と黒っぽいスープだ。

　一口目。これは確かに豚骨だ。店内に掲示された掲示物によれば、終戦後、先代が店を始めたころは、岡山ラーメンといえば、あっさり系が多く、あえて豚骨を強めに炊いたスープの品を出した。けれど味が安定せずに、客から叱咤された、とある。もう70年近くもこのスープで勝負しているのか。

　昨晩、倉敷で食べた　升家　同様、家系と違い、それほどこってりしておらず、脂も少なく、塩分も高くない。つまりは、あっさり・・・・ということでもない。しっかりしているので不満はない。

　麺は細いストレート。これまた歯応えがしかりあって、ナイスではないか。

　チャーシューはロースが3枚ほど。味はさして強くない。スープとの相性からすれば、これでいい。一方メンマは、ちょっと味が抜けたようなもの。葱はたっぷりあって嬉しいぞ。

　岡山駅からさほどの距離はないが、目立つ場所でない。けれど、こうした確かな味があるからこその70年、だろう。ご馳走様。
　
　あ。チャーシューの真空パックが100グラム300円で販売していた。晩酌に丁度いいだろう。二つ求めて外に出る。

　天気予報によれば、これから岡山地方は雨になるという。グレーの雲が一杯に広がっている。これから一雨ごとに夏は足早に去って、秋が駆け寄ってくる。

　ボクの、短い夏休みも、もう、終しまい。次の旅は、何処にしようか。

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　数年前から、ご当地ラーメンを喰う旅を始めた。無論、一人旅。気儘で煩わしさもない旅。

　函館塩、津軽煮干し、仙台辛みそ、赤湯辛みそ、米沢牛ラーメン、長岡生姜や背脂みそ、白河、喜多方、富山ブラック、名古屋台湾まぜそば・・・京都、大阪、金沢も行った。RDBのマイページマップを、全部赤く塗るには齢を取り過ぎたと思うが、まだまだ続くよ、これからも。