会社帰りに新宿西口の家電量販店で買い物。終えて帰宅前に麺活を。手近なコチラに入店して、宿題メニューをいただくことにします。18時半過ぎに入店すると先客数名のみ。彫りの深いインド系の男性店員がお出迎え。

入口脇の券売機で阿蘇拉麺（780円）の食券を買っている間に、お冷が券売機横の2人掛けテーブルに置かれ座席指定。混んでないんだからどこでもいいじゃないか。券売機の横って、落ち着かなくて嫌なんだけど。そういえば、前回もこの席を指定された記憶ｗ　ま、いっかと、気を取り直して卓上の能書きなど眺めていると、測ったわけではないけど、3分弱の短時間で我が一杯が配膳。早やっｗ

縁の内側に雷文の入った独特の反り丼に、白濁した豚骨スープ。トッピングに高菜、青ネギ、茎ワカメに味玉半身。桂花といえば、茶色いマー油が液面に漂う一杯のイメージが強いので、このように見た目のあっさりとした一杯は却って新鮮かも。ではいただきます。

まずスープ。一口目、シャバっとしてライト系豚骨。ここのは前回もこんな感じ。二口目、ん?ゴマ油の香りが香ばしい。三口目、香ばしい香りに加えて、高菜をアセットしたスープの適度な塩味が心地良い。予め高菜の投入を見越して、スープの元ダレの量を調整したのかな?　初っ端から何とも不思議なスープだけどなかなか良い。

トッピングの下から麺を引っ張り出します。熊本ラーメンらしい中太ストレート麺は、しなやかさに欠ける硬めの茹で加減。口に運んでみると、歯が入る際にネチッとした歯応えを残す独特の破断感で、小麦の香りが高いもの。やはり、替玉対応でもある細麺に比べると、こちらの方が桂花らしい印象です。箸扱いが厄介だけど美味しい。ただ、以前感じたポキポキした感じや、粉っぽさは、今回は特に感じませんでした。

トッピングの中で特筆すべきはやはり高菜。博多系の卓上に置いてあるお馴染みのアイテムですが、ここまで胡麻風味が強いものは初めてのような気がします。独立したトッピング用の食券もあり、マー油の入ったメニューにも追加可能なのでいずれ試してみたい。風味的にマー油とのマッチングが楽しみでもあります。あと、やはりチャーシューなど肉類が全くないというのは、少し寂しいものがありますな。

半ばで、卓上アイテムの中から、能書きで中身の説明があった辣香を投下してカスタマイズ。タカノツメ他、全3種類の唐辛子とニンニク等をブレンドした、桂花特製の自家調合香辛料とのことでしたが、自分の感じるところでは、スープ自体の味わいに大きな変化はなく、単に辛く咽やすくなっただけという気もｗ

麺がサクッとなくなった後、スープに漂う高菜やネギをレンゲでサルベージしているうちに、ほぼスープがなくなってしまい、KKと言って良い形で食了。ただ、総じてライトな豚骨という印象自体は、前回訪問時と変らず。一度、まだ行ったことのない桂花の店舗で、比較賞味してみようかなと思い立った一杯でした。