東京横濱ノスタルジックラーメン探訪SeasonⅢ　Vol.62

　朽ちたような二棟の建物は近くの工場の、かつての社員寮か。その先、本当だ、住宅街の一角に小さく「初富士」の看板が見えてきた。昭和三十四年に創業したこの店、建物自体は新しい。

　暖簾をくぐる。先客は僅か一人。土曜日の昼過ぎだからちと寂しいが、あとから六人ほどやって来た。

　なんというか、質素というか、飾り気がないというか、壁に何枚かテレビ出演した際もらったであろう著名人の色紙が飾ってあるのと、少しの置物。素っ気ないほどだ。

　まずビール。中瓶四百円也とは良心的だ。しかもつまみにコロチャーまで出してくれた。ご主人は噂通りの強面だが、女将さんは気が良いお方。荷物は隣の席の上に置いていいですよって、気遣いまでされた。

　飲み終えたころ、届けられた一杯。この店、撮影は禁止だが、一枚だけと言ったら女将さんがすぐ「どうぞ」と仰ってくださった。

ふむ、確かに八王子系の有名処に比して味は至ってシンプルだ。出汁感は薄く、それでも醤油がキリッツと立ってモノタリンということはない。ラードにまぶされた刻み玉葱のほろ苦さとほんの少しの甘味が「八王子系」であることの証。

麺は実にイイ。シルキータッチでツルツルだ。気持ちよく啜れる麺ではないか。

メンマも細く柔らかい。ただ、チャーシューだけは・・・。他の人は「紙みたいに薄い」などと表現しているが、薄さよりもその味付けで、ちょっとしょっぱいし、何より豚本来が持つにほひが消し切れていない。

・・・今から六十年ほど前のこと、先代のご主人が北海道で出会った一杯をきっかけに考案されたという「八王子ラーメン」。この店が発祥だそうだが、昭和四十六年までは八王子駅南口からそれほど遠くない場所にあったという。今のご主人は、クレーンオペレータの仕事をしていたが体調を壊し八王子に転居、昭和が終わりを迎える直前の昭和六十三年に先代の味を引き継いだそうだ。

　六十年近くもこの味を守り続けてきたということは大変なことだ。ただ、後継者はおいでになるのだろうか？　次の六十年もずっと提供してくれたら嬉しいのだが。ご馳走さま。

　・・・八王子は、東京の東の外れに住むボクにとっては相当遠い。それでも煮干鰮らーめん 圓　に何度か行ったし他の店にも足を運んだことがある。

調べるとボクの職場に行くより少し時間的には速く到着することが分かったので、やって来たのだ。ただ、連食などできるはずもないので、駅前のホテルを確保し、一泊することにした。GWなぞ無縁のボクには少し遅い黄金週間。たった三連休ではあるが、八王子ラーメンを堪能しよう。