ずっと行ってみたいと思っていたチェーンに「くるまやラーメン」があります。私が主にテリトリーとしている八王子と相模原に各1店舗。八王子の方は、車でなければとても行かれない立地なので、電車徒歩族の私は厳しいですが、相模原のお店の方は、電車と徒歩でも行けないことはない立地。夏休みで家族と予定が合わず暇をしているこの日、電車で出掛けてみることにします。

もう一つの自宅最寄り駅である南橋本から相模線を使い原当麻へ。そこから徒歩15分くらいでしょうか。13時半くらいに店頭につくと、駐車場は結構クルマで埋まっています。入店すると、ピークは過ぎているものの結構な人数の先客たち。人気店なんですね。

一応メニューを確認したうえ、接客担当の、何となく永野芽郁に似た女性店員さんに、ねぎ味噌ラーメン（820円）とランチタイムに100円安くなる手作り餃子（5個 ランチタイム価格 200円）をオーダー。この時間無料の半ライスも付けて貰いました。50人近く入る大型の箱なので、スタッフも男女3名ずつの総勢6名。5分少々かかって、プラスチックのトレイに店名入りの青丼に入ったねぎ味噌ラーメン、餃子、ライスに箸とレンゲが窮屈そうに収まって、我が一杯が配膳となりました。

ラーメンの方は、縁に店名の入った青丼に張られた茶濁した味噌スープと、その上にモサッと盛られた辛味で和えられた白髪ネギ。そーか。ラーショみたいに、せめてブロック状のチャーシューがネギに混ぜ込まれているとかなくて、完全に動物系トッピングレス状態ですな。やられたｗ　チャーシューが欲しけりゃ300円高いネギ味噌チャーシューメン（1,120円）の方を頼めってかｗ　まぁ、今回の場合は餃子がその任に当たってくれるということで。その餃子は、しっかりと焼き目のついたものです。ではいただきます。

まずはスープ。豚骨のベースに溶いた味噌ダレは、色合いからすると赤白バランスタイプのようですが、啜ってみるとしっかりショッパ旨いタイプ。しかもしっかりとニンニクが利いています。これこれ。まさに昔ながらの味噌ラーメンのスープですな。で、またこのネギに和えられた辛味が次第にスープに溶け出して、ピリ感がアップしてその表情を変えるんだよね。美味しい。

麺。これも、味噌ラーメンと言ったらこれってくらいの、多加水仕様の太め寄り中太縮れ麺。ムチッとした食感ながらもシコシコとしたコシがあり、啜ればツルツルとした喉越しのもの。麺と一緒にネギを摘んで口に運ぶと至福ですなｗ　美味しい。

さて、チャーシューがない分、餃子で動物系タンパク質摂取の時間ですｗ　しっかりした味付けの餡を内包し、餃子、ライス、ネギ、麺にスープという一連のサイクルの一翼をきちんと担います。これも美味しい。

麺が、そして餃子とライスが底を突いた時、幸せな時間は終盤を迎え、後はネギに和えられていた辛味エキスの溶け出したスープを名残惜しく啜るのみ。何だかこのスープ、ホントに旨いな。でも、長く感慨にふける間もなくKKにて食了。食後の、ある意味、惚けた状態から、重い腰を上げて退店を決意するまでの短い時間、くるまやデビューを果たすことができ、その充足感が心を穏やかにしてくれた一杯でした。