くわっせ会津のらぁめんを～九（会津編其の五）

　ここに来てさ、「ミルク味噌ラーメン」喰わない手はないんじゃね？　そう思うのだが、ボクはやっぱりラーメンに牛乳を入れるなんて、それは嫌だ。食べればきっと美味しいんだろうと思うけど、ボクの中の常識が邪魔をする。

　けれど、頂いた一杯は「ミルク」のようなテイストの味噌ラーメン。まさか本当に入ってはないと思うけど。

　本当にクリーミーなスープ。白味噌仕立てで、少し甘いが、ちょっと疲れた体には有難い。今日は喜多方から裏磐梯を経て芦ノ牧までの、今のボクにしたら強行軍。温泉に浸かって少しは楽になったが、年齢を重ねた体は、容易に元気を取り戻してくれはしないから。

　ああ、ビールが飲みたい。グビッと飲んだら胃に沁みるだろうな、疲れなんか吹っ飛ぶだろうよ。この店は、芦ノ牧温泉駅からは近いのだけれど、温泉地からは、つまりはホテル群からは四キロちょっと離れている。だからホテルからは当然車を使うしかなかったのだ。我慢ガマン、である。

　このスープ、東京で出してもきっと受ける。甘さは、卓上の辣油と七味で調整できる。七味をたっぷり入れれば「甘辛味噌ラーメン」に変化する。

　麺は、昨日、すぐ近くの うえんで食堂 に納品していた小西製麺。会津に来て五杯目のラーメンだから、會津の麺はちょっとばかり飽きてきたのだが、なかなかの麺だと思う。

　たっぷりの白髪ねぎに、なんとまあ刻み海苔のふりかけだ。此処はあおさ、というか、青のりのほうが映えると思うが。

　デカいチャーシューが一枚。柔らかいのだが、ちょっとブタクサイのが残念だ。　

　　・・・大正の終わりから昭和の初めにかけて牛乳販売を始めたというコチラ。それだけでは喰っていけないという理由から、中国の方から教わって始めたというラーメン。今でも牛乳販売を続けているし、牛乳がセットになったメニューだってあるんだ。
いつか食べたいと思っていた店なんだな。ようやく来ることが出来た。

　にしても、この店のソースカツ丼、カツのなんとまあ厚いこと。ヴォリュームたっぷりで、とてもとてもボクは喰えそうもない。中学生らしきグループがいて、彼らはそのカツ丼とラーメンのセットを注文していた。食べ盛り育ち盛りの頃だ、たらふく喰えばいい。爺はこのラーメン一杯で十分さ。ご馳走様。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　



　食べ終えて外に出る。カンカンカン・・・寂し気に踏切の「音」がした。辛うじて一時間に一本走る會津鉄道。「ねこ駅長・施設長」で有名になった芦ノ牧温泉駅を、小さな箱が出て行った。

　三セク・會津鉄道。旧・国鉄の路線。30年前は年間百万人が利用したそうだが、今の年間利用者は全線で四十万人ほど。新宿駅はJRのみで「1日」「八十万人」。

　晩夏の會津。18時45分、すでに日は落ちていた。虫の音は、秋の足音のように聞こえていた。