留萌で街ぶら。まずは駅を見てから、駅前に出ると、ラーメン屋さん発見。ここが留萌で名高い『海栄』さんだ。すぐに入店。店内はカウンターとテーブル席があり、昼過ぎということもあり、8割方席は埋まっている。カウンターに座り、予習してきた『海栄スペシャル』を口頭でオーダー。

ラーメンは約6分で着丼。表面にラードが拡がる姿は北海道の他の味噌ラーメンとあまり変わりない。スープを一口。まずは熱々なのがうれしい。醤油と味噌のブレンドとのことだが、円やかな薄い味噌味で、それでいてコクがあるという不思議な感じだ。かなり口当たりがよく、二口、三口とスープがすすむ。麺はスタンダードな黄色い縮れ麺。このスープにも合う。具材はチャーシュー、メンマ、ノリ、揚げネギ、斜ネギ。チャーシューがとろりとしてなかなか美味しい。全体的に『スペシャル』と力むほどではないが(笑)、優しい感じのラーメンだ。

ラーメンを食べているうちにもお客さんが出入りがあり、席は常に7割方埋まっている。ご近所さんも多いようで、大将やお店の人とお客さんのフレンドリーな会話が心地よい。