ポッカリと白い雲が浮かぶ。風はまったくないようで、雲はそこに浮かんだまま静止している。木々だってまっすぐ立ったままピクリとも動かない。エアコンが適度に効いているから暑くは感じないが、旭川空港のフードコートにある窓の向こうには正直、出たくない。

　ホテルを出るときに、テレビがまた同じことを喋っていた。記録的な暑さが今日も続き、旭川の最高気温は35度でなりますから、熱中症にくれぐれも・・・。異常気象は、普段と違うからそう呼ぶのであって、毎年異常が続けばそれは正常になる。それはとても怖いこと。
（ボクが東京に戻った途端、旭川をはじめ北海道全体の気温は下がって、旭川など最高気温が21度という日もあったのだ！）

　空港のフードコートでラーメンを喰うなぞ趣の欠片もないが、仕方ない。ボクが飛行機での旅行を嫌う理由は此処にある。つまり、ある程度の余裕を持って空港に来てないといけない。時間の無駄遣いだ。

　ともあれ、梅光軒、である。ホテルで食べた朝食をまだ消化しきれていないから、麺はハーフ。それでも味玉を付けたら720円。黙っていても客は来る立地だから、賃料は価格に跳ね返るのは道理。北海道に来て随分と散財したから財布には響く。まあ、それは自分が悪いこと。

　主に鯵（干し）と昆布という魚介系に、豚骨と鶏ガラを合わせるWスープと言う手法、東京では中野で創業した青葉が知られるが、旭川でずっと前からそれを続けている店が多い。1969（昭和44）年創業の梅光軒はもう50年も経つのだが、東京の店ではない「青葉」とか蜂屋などの老舗がいまだ強い支持を受ける旭川ではさほど古いとは感じない。けれど梅光軒は山頭火とともにもはや全国区。国内では東京・丸の内のJRタワー、横浜のハンマーヘッドという集客力の高い場所ばかりか、シンガポール、ハワイ、香港、ベトナムなどにも店を持つ。RAMEN TO THE WORLD　世界にラーメンを、という文字がこの店の公式サイトの先頭を飾るのだ。

　若い女性ばかりで仕切っているから多少心配にはなったが、そこは世界展開する店のこと、ひと昔前なら「フードコートのレベルもあがったな」などと宣ったものだが、今では「フードコートだってこのくらいは当たり前」のクオリティである。

　少し酸味を伴うスープは、唸るほどのものではないが不満を口にするほどでもない。ちょっと長めだろうか、低下水が特徴の麺も十分に満足できる。驚いたのはチャーシューとメンマで、チャーシューはロースを奢り、しかもしっとりと仕上げている。メンマも立派な角材だ。旭川だけで4店舗、道内7店舗の展開だから、おそらくはセントラルキッチンであろうが、それでもなかなかのモン、と此処は素直に感心しておこう。

　売店で買ったビールのお陰で、気分もよろしい。あと1時間足らずで北海道を離れることになる。函館から始まり、室蘭、小樽、札幌、旭川と回った5日も終わりが近い。東京に帰ったら、夜逃げしたいほどの現実が待ち構えるが、それは叶わない。もはや楽観も悲観もせず、ただ事実を受け止めるしか手立てはない。達観はできないから怖いことは確かだけれど、いずれどんな生物でもたどる道と思えば不公平でもあるまいし。今はただ、あっと言う間に過ぎ去った5日間を思うだけである。

　では。東京へと戻ろうか。



　え？　これで最後？　旭川の行きたい店って此処だったの？

　んなわきゃないでしょ！　

　旭川ラーメン物語を書いているんだよ。時間がかかったのね。もうすぐ、ブログ連動企画でお会いしましょ！