中国地方②
岩国市の老舗

朝ラーした後はレンタカーにて、一路山口県は岩国市へ。
今回の未訪県染めで、ネックになったのが山口県。
山口県・島根県・鳥取県と、並んでいる印象だったのだが、実際計画してみると、かなり距離があり、山口県の店でランキング高めなのは瀬戸内海側。
ということで、東の端の岩国市のランキング上位店を狙って染めることを計画した。
乗ってきた深夜バスは広島まで行くので、そっちの方が近かったのだが、最後に広島まで帰ってレンタカーを返すのはキツいので、岡山駅で下車したのである。
（乗り捨ては＋10000円ほどかかるので節約）

まず狙ったのは、RDB岩国市ランキング１位、山口県ランキング４位のこちら。
（食べ◯グは山口県３位）
店舗情報によると、1950年（昭和25年）創業とのこと。
まだまだ戦後、今年で76年めの老舗だ。
市内に「スエヒロ」というカタカナ店名の系列店があるが、やはり行くなら本店かと。

山陽道を使い、200kmちょっとかっ飛ばす。
自動運転機能は楽だね。
店は、JR山陽本線岩国駅の真ん前、ロータリー。
近くのコイパに車を停めて店へ。
程よく年季は入っているが、創業から75年にしては建物は新しめ。
リフォームはしてるんだろうね。
11:00過ぎの到着で外待ちなし。
10:00開店の店なので行列も覚悟したが、店内も３割ほどの入りだった。

店舗情報には「食券を先に買うシステム」とあったので、券売機があるのかと思ったが、入り口に番頭さんっぽいおばちゃんがいて、即注文、代金を支払うようだ。
レジ上方のメニューを見る余裕もなく聞かれるが、そこは予習してきたので、慣れた体で「中華そば、アブラで。」と注文。
価格は820円。
ラーメン類は、「中華そば」だけのワンメニューで大盛があるだけ。
アブラ増しができることはどこにも書かれてないのだが、すんなり通る。
おばちゃんが、「中華そば１、アブラ多め」と発声すると、マイクを通して厨房に伝わる仕組みだ。
いや、厨房に伝わるというよりは、店全体に響く。
メニューには、うどんやサイドメニューの「イナリ」、「むすび」もあるので、メチャ食べる女の子がたくさん注文したら、ちょっと恥ずかしいかもしれない。

空いていたテーブル席へ。
厨房もフロア担当もおばちゃんたち。
４人での営業で、連携もバッチリ。
わずか３分で提供されたのは、想像以上に背脂がたくさん載った、シンプルビジュアルの一杯。

麺は、低加水気味の細ストレート。
茹で具合はジャストで程よい腰と小麦感。
店舗情報によると自家製麺とのこと。
こんな食堂然とした店でも、自家製麺なんだね。
思い出したのは、笠岡ラーメンの老舗、岡山の「いではら」さんの麺。
この地方では、中華そばと言えば、こんな感じの麺なのだろうか。
私はこれでちょうどいいが、カタメできますか？と言いたくなる方もいるかもしれない。
スープはほとんど粘度のない薄濁りの醤油清湯。
初動でスナック菓子のようなちょっとチープな香りがするが、すぐに気にならなくなる。
出汁は豚メインかな？
野菜とともにじっくり炊き出した感じのホッコリする味わい。
豚骨醤油に分類している人もいるが、敢えて醤油に分類しておく。
この味が75年前からいただけたとしたら、そりゃ繁盛するだろう。
ただ、味覚が若い人には物足りないかもしれない。
そこでアブラだ。
自然な甘みを感じる背脂が、そのスープにコクを与えてくれる。
これが無料なのだから嬉しい限りだ。
ふと、（このラーメンには胡椒が合いそうだな）と思い、卓上のGABANを振ってみる。
これがビンゴ。
卓上アイテムの胡椒は、普段使うことがない私だが、胡椒が合うラーメンってあるんだよね。
満足度が上がるので、行った方は試してほしい。
具は、もやし、小ねぎ、メンマ、チャーシュー。
もやしはややクタめの茹で具合。
この遠征で行った老舗の場合、実にもやし率が高かった。
この地方では定番なのだろう。
背脂ともやしの相性は、二郎系で証明済み。
メンマはまあ普通かな。
背脂の下から出てきたチャーシューは、やわらかく煮込まれたバラ。
とろけるようなやわらかさで、味付けはクラシカルながら、バラ好きにはたまらない。
先レポには「チャーシューメン」も見かけたが、メニュー落ちしたのかな？
トッピング欄にもチャーシュー増しはなかった。
増したら満足度はさらに上がるだろうに。
麺量は少なめに感じたので茹で前130gくらいだろう。
大盛もあるが、サイドメニューのイナリやむすびを注文するのが定番なのかもしれない。
固形物完食。
スープもほとんど飲み干してフィニッシュ。

無料で背脂がたっぷり増せる、クラシカルな豚出汁醤油の中華そば。
この地で長年愛されてきた味わいなんだろう。
前レポに、「旅の目的は、単純に美味しさだけを求めるわけではないんだけどね。」と書いたが、まさにこんなラーメンを求めていた。
美味いラーメンを食いたいだけなら、茨城のお気に入りの店をリピートするだけで事足りる。
おばちゃんたちの連携取れた接客もホッコリする。
さらに何十年もこの地で愛されていくことだろう。

まずは山口県染め達成。
あと２県。
でも、まだそれはちょっとお預け。
次行くぞ！