厳冬の新潟、山形を旅行してきました。還暦を迎えたときに記念の旅行をしようと思ってましたが、今の世の中、６０歳を過ぎてもそのまま勤務するので、悠長に休みなんかとっている場合ではありません。先輩たちは、２ヶ月くらい休んでから職場復帰なんてことをしていて、海外だ日本一周だと写真集を見せられましたが、今は夢のまた夢。でも、どうしても区切り、けじめの旅行がしたくて金曜一日だけ休みをとり、２泊３日の記念旅行をしてきました。

我孫子を５時に出発、上野から新幹線で新潟へ。そこから羽越線に乗り換えて山形県酒田市へ。この酒田では目的が二つ。酒田伝統の郷土食にもなっていてギネス級のうすさをほこるワンタンメンを食べること。もう１つが、昨年米国アカデミー賞外国映画賞を受賞した『おくりびと』のロケ地を巡り見ること。ちょうど出発の前々日、前日とも裏日本はスーパー低気圧が通過して大荒れの大荒れ。一時は旅行延期も考えるほどでした。酒田でレンタカーを借りての旅行予定でしたが、車は無理のようです。

前日酒田のレンタカー会社に電話してみると、道路は完全にアイスバーンで地吹雪がすごい、ということを言われ。でもタクシーは動いてますか？はは、タクシー、バスは問題ないです、の回答。で、出発になりました。

酒田駅について、まず駅構内の観光案内所で”おくりびと”のロケ地マップと酒田のラーメン屋２７軒が載っている酒田市麺類食堂組合発行のマップをゲットします。さあ、出発できます。このときだけは、雪が止んでましたが、途中から見たこともない雪のシャワーに。雪が仁丹にようにまん丸で、固い。顔に当たると痛いし、こけやすい。タクシーは予約してましたので、駅前に待ってます。挨拶後、まずロケ地のここ、ここ、ここを行きたいと希望を言い。その間、平田牧場本店も行きたいって、これも取材。最後は、ワンタンメンの満月で降ろしてください。

酒田のワンタンメンのことを知ったのは、椎名誠著すすれ！麺の甲子園、からです。著によれば、酒田にラーメンが登場したのが大正１５年。最初は酒田在住の中国人が始めたそうです。製麺所のない時代、どの店もいい小麦粉を探して自分たちで打つ。スープは最初、海の小魚から取っていたのに、鶏がらを加え、トンコツを加えて進化していく。そこに、昆布を入れて日本的な味にしていく。

麺の研究をすすめ、熟成させて発酵させこしの強い麺を作り上げていく。そこで、この生地を使えば、丈夫でうすいワンタンの皮ができるんじゃないか。押してのす棒を竹から鉄パイプに変え。。。。

まるで、プロジェクトＸじゃあありませんか。絶対食べたい。

その酒田のワンタンメンでもっとも人気があるのが満月です。創業昭和３５年。地元のかたは自分のごひいきがあると思い、観光協会のかたに、あのお、こっそり教えてください。ご自身で一番好きなワンタンメンのお店はどこですか、って聞いたら、満月ですよ、って。ふつーじゃん。満月でも、もちろんワンタンの皮は自家製、手延べ。１ｍ伸ばすのに３時間かかるんですって。１ｋｇの生地を６５０ｍに伸ばす、そりゃあギネスだわ。

お店までタクシーで送ってもらい、やさしくしてくれた女性の運転手さんとは、そこで分かれます。５０００円でお釣りが来ました。タクシーから降りて雪の舞う中、お店に入ります。やっと積年の願いがかないます。１２時を少しまわった時間になってました。

お店はお客さんでいっぱいです。カウンター席、テーブル席ともひとひとひと。お店のオネエサンから、奥の座敷に行くように指示がありました。おお、確かに、お店の奥には１間あって座テーブルがいくつか並んでいます。１つだけ空いてました。このお店、２階もあるようですね。人がこれだけ多いと、話し声でもわんわん響いています。社交場ですね。あとで気がつきましたが、駐車場もお店の前だけでなく、第３駐車場まで見えてました。もう車しか移動できませんし、この食事時は開放的になるんでしょう。

すみません、ワンタンメン（７００円）をふたつお願いします。

お客さん筋はばらばら。リーマン、勤労者、家族連れ、カップル、一人のなかで、リーマンさんがマジョリティだったかな。まあ時間が時間ですから。ワンタンメンに混じって、スタミナワンタンメンも出てましたね。醤油、ごま油、ラー油、酢、紅花油、べジスープでプラス１００円でした。

１０分ほどで、ささ～、ワンタンメンの登場です。もう拍手でお出迎え。これかあ。

スープはちょっとにごり系ですが、運ばれてきたときから魚節の匂いが立っていて、卒倒しそうです。とびうお、かつお、こざかなのだしだそうですが。チャーシューはもも肉で３枚、４枚。めんまは薄型タイプで中型。ぶつぎり刻みネギがたっぶり。これですよ、ワンタンが随分入ってました。６，７個あったかなあ。もう十分満足する量が入ってました。

スープを飲むと、魚節のいいだしが前面に出てくる自分が最も好きな醤油スープです。熱々で量もたっぷり。やっぱり伝統なんですね。カエシだってさりげないものですが、年月とともに工夫が織り込まれているんでしょう。絶品スープとは、このことでしょう。

れんげにワンタンを１個取って食べてみます。お肉が結構入っています。これかあ、皮は本当に薄い。こんなの見たことがありません。箸で摑もうとすると、するする逃げていって、れんげから落ちてしまいました。もう一個取って、今度は顔を上げて直接口の中に投入。あちっち、と熱に驚きながらも、う、う、うっまああ。これはすごい。とろけるように、ワンタンが口の中で踊っています。肉を食べようとして、かろうじて噛みましたが、味がついていてうまいなあ。


これがギネスワンタンか。皮を薄くする理由が分かります。つるっつるでとろける様な食感。確かに箸で、切ろうとしなければ切れません。丈夫でうすい、のキャッチ通りでした。来た甲斐がありました。もっと他店にも行ってみたいのですが、どうしてもここ１軒だけ。その１軒が大当たりだったんで、他店は次回ということに。

麺は中太のややうねり。これがまたかたく茹でてあって、うまかったです。麺のこし、弾力に気を配る土地柄と聞いてきましたが、その通りですね。麺量は２００ｇということで、満足満足ないっぱいでした。ワンタン、スープ、麺の主役は横綱級、具もしっかりサポートし、辛味の残るネギが全体を引き締めていた名品だと思います。また、来たい。

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