おばあちゃんが作ってくれる極旨タンメンに舌鼓を打つ。これが、本格的なスープ、麺、野菜炒めの特級品。

お店の名前が、駅前ラーメン。その駅は、水戸線の下館駅。随分遠そうだなあ、ってＭａｐを見ると、自宅から６０ｋｍ。最近ずっとタンメンを食べていなかったので、一発目のタンメンは絶対にまずいのだけは、避けたい。と思ってｗｅｂサーフィンを敢行。このお店に行きついたわけです。駅は下館駅で、行政は筑西市です。我孫子から出かけると、守谷に向かって進み、そのまま北上して宇都宮のほうに進みますが、こっち方面の道は交通量が少なくて、６０ｋｍのプレッシャーは低圧ですね。４０ｋｍくらいの感覚です。

さて、当日。想像したように車の通行量が少なく、途中ねずみトラップも首尾よく通過して下館駅前に着いたのは１４時。駅前のロータリーを一周したら、ありました、ありました。こんなに近く！ってくらい、駅に一番近い建物がラーメン屋です。お店の前に車を止めてお店が目指してきた駅前ラーメンなのか確認しようと一生懸命お店を見ますが。

結局、看板もなく、お店ののれんにも店名が書いてありません。また、お店と車道の間には歩道があって、今止めているのはロータリーのなかですから、まさか路駐もできないし。よく見ると、歩道を乗り越して左に行くと駐車場が並んであって、一番手前の駐車場には、駅前ラーメン！の文字が。やったね。

わくわくしながら入店。お店は角地にあって、入り口が２箇所あります。

お店に入ると、先客がひとり座敷で新聞を読んでます。カウンターに席を決めて。丁度厨房の前。あっちゃあ、ちっちゃなちっちゃな、おばあちゃんがラーメン作ってますよ。タンメンですね。野菜を炒めてます。大丈夫？って感じでしたが、いえいえ、矍鑠としています。年齢は、ま、女性ですから１０歳くらい若く言って還暦を越えているように思いましたが、恥ずかしくてまともにはお顔を見てませんので、体型からの想像。

メニューは、木の札にくっきり書かれていました。もちろん、タンメン（７５０円）です。他のメニューでは、ラーメン６５０円、わんたんめん７５０円であとはチャーシューぷらすだけ。お店は調理担当のおばあちゃんともう一人の中年のおかあさん。もしかしたら、母娘という線もあるでしょう。

おばあちゃんの手つきのあざやかなこと、もう、びっくりです。この方が電車に乗って行列の前に立ったら、どんな重症の二日酔いでも席を譲らねばならない、と絶対に思うおばあちゃんですよ。すごいわ。そんで、５分後に配膳されました。

うあああ、ってふたつビックリ。ひとつは、予想していなかった野菜炒めの量とあざやかなイロドリ。ふたつめは、スープのクリアなこと。おいおい、このおばあちゃん、ただもんじゃあ、ないぞな。

もうたまらず野菜炒めをほうばりますが、まだ芯が残っていて、うまい。熱々です。このうまさが、これだけの量があるのですから、慌てることはない。ゆっくりいただこう。

スープのコク、塩加減も申し分なし。調理するところをずっと見てましたから、目の前にいるちっちゃなおばあちゃんが作ってくれたことは、間違いありません。これ、調理を見ていなかったら別の印象かもしれませんが。すごいことが、毎日、下館駅前で起こっているんですね。そうそう、後客はこんな時間にもかかわらず、７，８人いました。

麺を引っ張り上げて、今日何度目のびっくりや。細麺で、硬く茹でていて、この茹でもまったく申し分ありません。麺だけは、実は、半分あきらめていて、１００％やわい麺が出てくると思っていましたから。ちょっと加水が少な目のうまい麺です。

この地域には、レビュアーが少ないのか、こんなの当たり前でしょ！っていうことで、業界での知名度はほとんどゼロのこのお店は、タンメン好きには、遠い遠い三途の川を渡ってたどり着く桃源郷、シャングリラです。まさか、夢見てるんじゃないよね。