雨が激しく降る音で目が覚めました。朝からなんやねん。気のせいでなかったら、雷鳴も聞こえてます。この日は、週の途中にある祝日。えらい中途半端な休みでどうしようかと思いながら、いつの間にか深い眠りに入っていったのが昨日の晩。雨に起こされましたが頭が重くて、ちょっと飲みすぎやでって１億回目の反省をしました。

さて、寝ててもしょうがないんでどうしたるか、って考えていたら。ピンと来たのが、各県ベストワンのラーメン店巡り。そうだ、ちょうどいいわ。こんな大雨の日にラーメン食うやつもおらんだろう。関東で言えば、このあいだ福島が終わったので残りは神奈川と群馬。神奈川は電車だけど、この雨じゃあ歩けないし。で、残った群馬を消しこみ対象に抜擢しました。群馬のＮＯ１店は伊勢崎市にある、らーめんいまるや。

あらためてお店の特徴を見ます。塩スープでのランキングが上位ですね。それとやはり地元の人気店で、客がわんさか集まる店のようですが、その割りに駐車場のキャパが小さい。これはいいこと聞きました。つうことは、一番乗りがいいということですね。この日は、熟睡していたようで、時計を見ると既に８時を過ぎています。これはいけません。隣で爆睡しているわんこを起こして彼女の朝飯を準備。ま、袋から出すだけですが。夕食の砂肝を茹でて、留守番に渡し。なんだかんだやってたら、もう一般道で行けば１３時すぎになっちゃいます。

行きは高速、帰りは一般道と方針を決めて出発。ワイパーが間に合わないほどの豪雨です。ま、こんな日に伊勢崎まで行くのも、おつなもんやろ。柏から常磐道をのろのろ。三郷から外環をのろのろのろ。大泉から関越をびゅ～んと走って、お店に着いたら、ほ～れ、一番だもの。開店１５分前でした。入り口の小さな軒下で待つことに。ま、どんどん人が集まってきますね。駐車場はすぐに満車。定刻の開店です。

ほほう、なかなか広いし、いい感じの空間です。先頭きって店内に入ると、食券買ってください、の声がかかりました。ＪＡＺＺが流れる中、券売機を見て、どこかいな、塩ラーメン。見ているうちに、とりそば、というのを発見。これにも、塩と醤油があります。じゃあ初回の今回は、塩とりそば（８５０円）と味玉（１００円）で。２枚の食券をにぎりしめて、カウンターの奥の席に座りました。おお、ちょうど店主が調理をするポジションの前ですね。５０ｃｍ前に調理モードのスイッチが入った店主がいます。

冷たい麦茶とおしぼりが配給されました。すごいなあ、冷たいおしぼりですよ。お手拭じゃない。この辺にもお店のテンション感じます。

店主、チャーシューを取り出してきて、どんどんスライスしていきますね。どうするのか見ていたら、ははん、炭火焼きにするんだ。豚チャーシューと鶏チャーシューがあるようです。ばっちり焦げ目が付くまで焼いてますね。最近バーナーで焼くところをよく目撃しますが、あれはあかんなあ。アンチョクすぎる調理から、うまいものができるわけがない、の法則　ｂｙ　ガレリオ。氷を取り出して大きなステンバケツに入れ。何をするかと思いきや、つけ麺の〆用でした。氷を入れた水で麺を〆る。こっちのテンションも徐々に上昇カーブ。そのあと、麺をとりだして、そのままてぼの中へ。これ、俺んやろ。

さ、配膳。気分いいですね。俺が一番、って店内を見渡すと、２人用テーブル席が１つ空いているだけ。カウンター席も全部埋まってます。まだ食券買っている人がいますので、１分後には満席。外がどうなっているのか見えませんが。配膳は食券を渡してから４分後でした。

あれまあ、味玉が２個入ってます。もともとデフォルトに入ってたんですね。よっぽど味玉好きなんや、この老人って思われたんでしょうね。ま、好きですけど。ここでお会いしましたか、炭火焼鶏チャーシューが２枚。鶏そぼろ、枕木めんま、青菜、かいわれ、のり。豪華な面々じゃないですか。これ、所謂特製だったんですね。

昔、テーブルの上に料理が６種類くらい乗っていて、さて何から食べ始めるでしょうか、というクイズ番組がありましたが、このとりそば、行列は何から食べ始めたでしょうか？正解は、そぼろでした。これ、うまいわ。味付けは薄めに抑えていて、ラーメンのトッピングとしても機能してましたね。スープの中に沈んでしまうにはもったいないほどの、いい味が出てます。れんげですくって、これだけでほとんど食べてしまいました。スープに食わせてもしょうがないだろう、って。そぼろご飯、うまいにキマットル。

そこで、スープ。う～ん、これはひゃ～お、のうまさでした。最近の塩スープでは飛びぬけてうまい。味がうすっぺらな塩味じゃないんだよね。こう、旨みが折り重なって重厚なんだよね。魚介も参加してますね。鶏鶏鶏魚介その他、みたいな。その他が分かりません。昆布かもしれませんし、海産物を干したものが参加しているのか。突出したうまみ、何かすぐ分かる旨み、じゃないんですよ。弦楽器、管楽器、打楽器って一緒に演奏しているみたいで、音を聞いて、何の楽器を使ってますか？分かるわけね～だろ、と相似だと感じました。

こういう塩味、なかなかありそうで無いような気がします。コク味で、まさに後引き味。ゆずも入ってましたが、その他大勢的参加とみました。塩スープで全国上位なのは十分理解できます。

鶏チャーシュー。最初、そのまま食べたら、香ばしい味だけが口にひろがり鶏肉の味が少し弱いと感じました。もも肉のようで、ほろりと崩れるのは肉の特質ですが、それでも鶏肉の旨みが出てきてない。そのまま放置して、最後に食べたときは、スープとなじんでずっと味が引き立ってきました。サーブする前にもう一工夫すると、ぐ～んと味アップするはずです。ココだけが、今回ややマイナスでした。

麺は細麺ストレート。加水を抑え気味にして食感を出してますね。固ゆでで、いとうまし。この麺はうまいわ。塩スープにベストフィットしてます。青菜の正体が分かりませんでした。茎の中心部が白い青菜ってなんでしょうか？見当もつきません。あまり味は感じませんでした。地野菜なんでしょうか。枕木めんま、量も十分入っています。これはうまい枕木です。変に筋っぽい固いのがありますが、ここのは柔らかな部分もあって、食感も味も気にいりました。味玉、旨くてよかったあ。これなら、２個でも３個でもＯＫですよ。

かいわれも、塩にはいいですね。あと２，３倍ほしかったくらい。味としての参加、なら量の一考をおねがいしたい。

ま、自分は非常に満足のいく塩ラーメンでしたね。他県のＮＯ１店で塩がうまかったのはまだ記憶に新しいですが、さらにレベルが上だと思います。スープ、麺ともに文句なしのほぼ満点。鶏チャーシューの工夫だけが課題のように思いました。