健康回復のために再びラーメン禁止を医師から宣告されてしまいました。恥ずかしいことに２回目のことで、常習者のレッテルが。ま、前回禁麺をきっちり守って肝機能を表すすべての数値を×から○にした実績があるので、今回医師もニュアンスは冗談ぽかった言い方でした。前回の経験から、食餌療法と運動で頑張れば６０日間くらいで数値を改善させられると思ってます。長くても９０日。前回は１００日でした。

という状況で麺休に入ります。覚悟を決めたとき、最後のあがきでどうしても食べたかったラーメン、一番食べたかったお店は新小岩の一燈でした。一燈の美しく並べられた３種類のチャーシューの麺写真が頭の中に浮かび上がりました。これを食べずに死ねるか！って、まだ死にませんが。そして、未練が残らないように、一燈を麺休前の最後の一杯にしよう。老人は意思が固く、守る頑固さがあります。

夜の部に行ってきました。出来たら一番に並びたい。かと言って２時間前から並べば絶対に１番ですが、２番手が来る前の５分前以内で１番を取りたい。これが計算、娯楽、スリルを包含した並びの美学です。お店の人気度、立地、限定状況、曜日、天候など２８項目のファクターに従属する多次元関数から解を求めての出陣。車で行く場合、これにまた項目が７個増えますので、より緻密な計算が要求されます。この日は、ずばり２分後に２番手がやってきました。

並びを始めるときにガラス戸越しに厨房を見ます。忙しそうに準備の真っ最中。いい風景です。安心して外に置いてあるベンチに腰掛けました。しばらくして用事があったのか、店主が中から出てきました。ドクター・カリー・ＪＪ・サカモトさんです。

こんにちは。と、老人が声をかけます。

あれえ、お久しぶりです。おひとりですか。
すごい記憶力です。びっくりしました。２ヶ月前にちょこっとお会いしただけなのに。この前、○○に行ってらしたんですよね。何でご存知なのか、って思うほどＲＤＢに載せたことを、しかも時間も経っているのに。本当の短時間でしたが、燈郎のことやその他お話させてもらいました。気配りで緻密な方ですから、あのような調理ができるんだ、と改めて一燈を最後の１店に決めたことは正しかったんだと思いました。

一番先頭で店内に入るときのすがすがしさ。

この日買った食券は、
汁なし鶏白湯そば（７８０円）
しっとりチキンのカレーまぶし丼とろけるチーズ和え（２００円）
黒烏龍茶（１８０円）

最左翼の席に案内され、しばしドクターＪＪの調理を拝見します。美しい所作を目に焼き付けます。これほど充実した気持ちになるのは久しぶりのことです。烏龍茶を飲みながら空間のバイブレーションと共振するような気持ちでスウィング。働いている男どもの姿を見上げるのもなかなかいいもんです。

さ、配膳されました。

この日の作品も美しさを湛え溢れてますね。低温調理された３種類のチャーシューは見事というしかありません。その自然な美しい色だけではなく、大きさ、厚み、質感のどれをとってもこれ以外の解はありえないと思わせます。バイプレーヤーに、半熟味玉、めんま、のり、刻みたまねぎ、刻み葱。

チャーシューですね。前回同様に、この日の出来も満点ですね。この味や食感、それに風味。地方の方で写真だけで我慢しなければならない方には大変お気の毒ですが、これだけのチャーシューはまずここだけでしか食べられないでしょう。豚は牛のローストビーフの赤色の中心部のような食感で、食感が生っぽくて噛んでるとだんだん旨味が染み出てくる感じで実にエロウマ。鶏も旨味の出方は似ていますが、ややさくさく感がわずかながら感じます。

鴨肉もこれだけ大きいので、実に食べ甲斐があります。鴨汁蕎麦だと１５００円取るのに、これで７８０円ですから、驚きのパフォーマンスです。このくらいで１２００円取るお店もありますが、自分は行きません。鴨肉は味、食感もさることながら、風味がいいですね。鴨チャーシューは単一トッピングはありません。なくて当然ですが。自分はわずかの差ながら鴨が一番好きかな。十分満足しました。

麺は自家製極太麺。この食感がまたいいんだ。ちょっとのもっちり感と弾力感を押さえ気味に設計し、より強いこし感があるうねうね麺です。からませて来るタレ、あれなんなんでしょう。きょうはまた一段とうまい。

実は、この日のために計算していました。一燈を最後にしたもうひとつの理由が、シンフォニーの最終章にした理由があるのです。それは、前段で今自分が一番おいしいと思っているお店を先に食べておいて比較対象の記憶をリフレッシュしておく。

麺は、とみ田。チャーシューは、喜元門つくば店と喜乃壷。油そばは、兎に角。なんと豪華なラインナップじゃあありませんか。こうやって食べてから一燈に行く。そしてシンフォニーを完成させる。指揮は、ドクター・ＭＭ・ギョーレツ。

麺と刻みたまねぎの絶妙なハーモニックドライブ。たまんねえなあ。兎に角ではここが削り節とのハーモニーになるんです。チャーシューの３種６枚と味玉は、さしずめエベレスト登山の２合目、３合目。ひとつ、ひとつのぼりつめていきます。

そして８合目で、割りスープはいかがされますか？あ、びっくりした。ドクターＪＪがカウンター席に出てきて、細かくお客さんをフォローしていたんだ。気がつきませんでした。そして、今の今、割りスープお願いしようと思っていたところ。まさかどのくらい食べたか見てたんじゃないでしょ。見ていたんじゃなくて、時間で分かりますもんね。気配りの心地よさ。

超濃厚鶏白湯魚介割りスープの登場。さっそく全入れで、濃厚鶏白湯ラーメンができあがり。うまいのなんの。そうだ、前段に鶏の骨で食べるの忘れたよ。

麺を食べながら同時進行で食べた小丼のうまかったこと。これ絶対レシピがほしい、と思うほどうまかった。カレー味がいいねえ。カレーＤＢでは９６点つけますね。スパイシー味が本物使ってるんで深いです。それで、２００円でしょ。いつもは、ご飯ものは食べませんが、この日は丸ごと全部一燈を満喫したくてオーダーしました。ツボの味でした。

まあ、なんという食事だったんでしょうか。どれだけ感激しながら食べていたか、もう少し文才があったらきっちり表現できるのですが。最後の日にこのお店を選んで良かったです。ドクターサカモトさんには深く感謝申し上げます。ありがとうございました。