2010.12.14（火）22:58。またしても仕事で帰りが遅くなることの確定した本日、２週間ぶりに幡ヶ谷でメニュー攻略をすることにしました。今回は事前連絡無しで、閉店２〜３分前を狙って出発です。で、実際に着いたのは５分前。ゴロゴロっと重い引き戸を開けると、中はほぼ満席です。賑わっていていいですね〜。お、店主と目が合いました。店主「いらっしゃいま…あれ？予約の電話無かったじゃないですかw しかも前回から…早くないっすかぁ？」僕「いやそんなw」。うーむ、どうやら月１くらいでやってくる、うるさい客と認定されているようですw

さて、本日は現在のメニューの最後のひとつ、らぁめんの味噌版です。小銭入れに入れていた唯一の千円札を投入したら、まずは「らぁめん」700円のボタンをプッシュ。続いて「味噌」もポチっ。初めての「大盛」も連打。更に、チャラリンっと返却された100円玉を取ったら気分が変わり、追加で前回気に入った「そぼろ」券もゲット。４枚の紙チケットを持って、唯一空いていたカウンター中程の席へ。高台にわらわらっと券を置くと「うわなんですか一杯」「いや、今日千円しか持ってこなかったから全部使っちゃおうと思ってｗ」

「ちょっと時間かかっても平気ですか」「はい、大丈夫です」と言って周りを見ると、８人の先客のうち半分以上が待ちの状態。店主は作業に戻ってせっせと丼を仕上げています。あと、今日は初めて見る女性のお手伝いさんがいらっしゃいました。「夜も２人じゃないと大変なくらい混んできたんですか？」と訊くと、「いや、今日はちょっと手伝ってもらってます。でも常連さんも増えてきましたよ」とのこと。良かったですねぇ。ちなみに僕がチケットを買っている間に、その女性と店主の間で「誰？」「あ、あのレビューがめっちゃ長い人」「ああ、そんな感じがした」という会話があったとか。なんか変なオーラが出ているんでしょうか…

さて、結局僕の後にはお客さんが来なかったので、22時丁度くらいに表の札が「閉店」のものに変えられます。その間にも店主の作業は進み、続々と先客への丼が完成していきました。そして僕の分の味噌スープ作りが始まります。つけそばの時と同じように、雪平鍋でスープが温められ、そこへアイスクリームディッシャーで味噌一玉、更に背脂などが投入されます。麺と野菜も茹でられていますね。スープが温まったところで店主が味見。すると店主、少し考えてから今度はスプーンで味噌を少し追加。これはルーチン作業なのか、調整なのか…？でもそれで味は決まったようで、火が止められ、スープが丼に移されます。そして時を同じくして茹で上がった麺も丼に入り、更に具材がトッピングされて完成。「お待たせしました。ちょっとギリギリなんで気をつけてくださいね」と言って丼が高台に置かれました。22時11分。チケットを渡してから15分ほどでした。

うーむっ、確かにギリギリ。店主が「なんか新手のいやがらせみたいになってますよねw」と仰る丼から麺を引っ張り出し、記念撮影。…ってあれ？麺が細いような…。麺の太さに疑問を覚えつつ、まずはなみなみと注がれたスープから…ズズっ…。おおっ！味噌が濃い！これに背脂の甘みがミックスされて、非常に濃厚な味噌味になっています。バックはやはり鶏だからか、豚骨出汁の味噌ほど動物出汁の主張が強くありません。あくまでも味噌のベースを支えているような感じ。前回の味噌つけそばの時に「鶏の存在感と味噌の旨みが両立すると、もっと独自色が出せていいかな」と書きましたが、よく考えてみると、動物くさくならずにこの濃厚さを演出しているのが、鶏出汁特徴なのかもしれません。そう思えば、この一体化した濃厚スープはこのお店の特徴であり、独自色なのかもしれません。美味しい！

…けど、ちょっと濃すぎるかな…。もしかしたら、追加投入した味噌が余計だったかも？なにしろ、増したそぼろが最初からどんどんスープに混ざってきて、これが優しいながらも甘辛い味を上乗せしてきますからね〜。心持ち濃すぎに思えたので、早々にモヤシを混ぜ込み、麺に行ってみました。ズズズっ…うむ、やっぱり細いぞ。で、このクリアな味は…なんか最初にらぁめんを食べた時と違う。麺が違う？などと疑問に思いつつも、スープとの相性が抜群でどんどん箸が進みます。細いと言っても一般には太麺〜極太麺で通用するような、断面正方形の縮れ麺。相変わらず歯ごたえのしっかり残ったベストな茹で加減です。

甘さと塩気とコクが優しく、かつ濃厚にまとまっているスープに対して、やはりチャーシューは方向性が違いますね。シャープな味付けです。前回食べた時はもう少し角のない感じでしたが、店主によればその辺はちょっとブレがあると言うこと。でも、味噌だと全体がまろやかなので、このチャーシューは良いアクセントですね。シャープな醤油味のチャーシューが好きならば、そぼろでなくこちらを増すのもアリでしょう。

熱々だったスープは、表面を背脂が覆っているせいもあってか、大盛にした300gの麺が無くなってくる終盤まで、冷めずに熱いまま保たれていました。この頃には店内の客は僕だけになっていて、店主と会話しつつの食事となります。まず訊いたのは麺。なんと、味噌らぁめんはつけそばと同じ麺にしてるのだそう。なんだ、らぁめんはまぜそばと同じ麺、という前情報で勘違いしてました。つまり、２種類の麺のうち太い方はまぜそばとらぁめん（醤油）のみ、あとは細い方の麺を使っているんですね。確かにこっちの細い麺の方がスッキリした味で、濃厚まろやかな味噌には合ってると思います。でも、もしかしたららぁめん（醤油）も、こっちの麺のほうが合ってたりして。それから、途中で追加した味噌について訊いてみると、やっぱり味の調整だったそう。最初に味見したときにバッチリと思ったものの、大盛であることを考えて追加したんだそうです。おかげで凄く濃厚でしたと伝えると、忙しいときにはそこまで手が回らないけれど、じっくり作るとこんな感じとのことです。あとは、忙しいときとそうでないときで差が出ないよう、オペレーションを更に確立して欲しいですね。それと辛いメニューについて。いろいろ試行錯誤しているけれども、まだバシッと決まった味にならなくて、いつ登場するかは未定だそう。そのままと言うわけではないけれど、店主は中本が好きなので、ああいったウマ辛路線を狙っているのだそう。楽しみですね。

あとはまた、最近食べたラーメンの話や幡ヶ谷近辺のお店の動向、好きな音楽の話などで、女性店員さんも含めて盛り上がります。そうそう、食べてる途中で僕の好きなバンドを訊かれ、それまでかかっていたFoo FightersからPearl Jamに店内音楽を変えてもらっちゃいました。「食事の時は好きな音楽聴きながらがいいですよね〜」とは店主の弁。それよりも、店主自身が仕事をしている時に好きな音楽を聴きたい、というほうが大きいみたいですw

年末年始の営業についても訊いてみましたが、この時点（12月14日）では未定。店主の聞き込みによると、正月の表の通りにはあまり人通りがないそう。それで営業するかどうかは考え中なのだそうですが、せっかく日本中がお休みのこの時期、この時しか来られない人、地元でひいきにしてくれる人が食べられるよう、営業しようかな、とも仰っていました。営業していようがしていまいが、毎日家賃は引かれてますからね、という店主。美味しいラーメンを出していても閉店してしまうお店がある中、なんとか頑張って行かなければなりませんからねぇ。「繁盛したら家建てられるかなw」というのは冗談としても、更なるブラッシュアップを行って、是非とも人気店の仲間入りを果たしてください。次は少し路線を変えたというまぜそば（改）を食べに来ますね。ごちそうさまでした！