2010.12.18（土）21:32。AFURI 原宿店で食べ終わり、山手線に乗って池袋に到着したものの、今ひとつお腹いっぱいになっていない…２軒目…と思って何となく西口を出てさまよっていると、土曜の夜なのに中本の階段に人影がない！じゃあ、丁度いい機会だし、久しぶりに食べてみましょう、蒙古タンメン。

丁度良い？実は先日、下北沢のスープカレー屋Magic Spiceで、一番辛いという「虚空」というのを食べたんですが、確かに辛いとは思いましたが、あくまでもウマ辛で咽せるような辛さじゃないじゃん、と思ったんです。そういえば前に麺処 井の庄の「辛辛〜」を食べた時も、「もっと辛くてもいいなぁ」と思ったと書いたら「マジで！」という反応をされたし、もしかして僕は辛さ耐性が高い？なら、今蒙古タンメンを食べたらどう思う？と思っていたんです。確か、10年くらい前に食べた時は、ウマ辛〜と思ったと記憶しているんですが…

閑話休題。階段を上りきると、ドアの手前には２名いらっしゃいました。更に中を窺うと、約10名の中待ちがいます。…空いている訳じゃなかったんですね。やっぱり土曜の夜だしね…。結局、中に入って券を買うまで約５分、席に座れるまで更に15分、約20分も待つことになってしまいました。ちなみに後客はどんどん来ていて、ずっと10数人待ちがキープされています。人気店ですね。しかし、オペレーションは必ずしもいいとは言えませんねぇ。中待ちになってすぐにチケットを購入し、列に戻ったところでチケットを提出（好みがある人はこの時に言う）してあったのですが、席に座ってから丼が出てきたのは更に５分後でした。結局、お店に着いてから丼を受け取るまでに掛かった時間は25分。人数×２分強の時間がかかる計算です。

さて、久しく食べていなかった蒙古タンメン、見た目はイメージとほぼ同じ。麻婆餡がちょっと片栗粉多めでかさ増しされてる？豆腐が少ない？そんな気もしますが、ベースの野菜はたくさん見えます。そこから麺を引き出して記念撮影をしたら、早速スープに行ってみましょう…ズズっ…麻婆餡のかかっていないほうは…まず熱い！そしてなるほど、野菜の旨みが強く感じられるタンメンのスープですね。味噌は…あまり感じないかなぁ。でも味噌汁っぽさもあるから、薄いながらも味噌なんでしょうね。で、こちらはほとんど辛味無し。では餡の方は…ズズっ…あー、ピリ辛。やはり見たとおり、コチラの餡の具は少ないですね。もっと挽肉と豆腐がふんだんに入っていると嬉しいんですが。ただ、このピリ辛餡と野菜の旨みたっぷりのスープが合わさると…ウマイ。中本、特にここの池袋店は味が落ちたというのがもっぱらの評判ですが、旨みは充分に出てると思います。これはレンゲが進みますね〜。

麺は中太で角断面のもの。結構柔らかめの茹で加減なので、歯ごたえはあまり宜しくありません。これは硬めオーダーが多いのも頷けますね。ただ、スープとの絡みはバッチリで、じゃんじゃん持ち上げてくれます。麺量は少ないかな。150g前後ではないでしょうか。それよりも、茹で野菜がたくさん入っています。野菜はかなりクタクタで、タンメンの野菜としては全然ダメだと思いますが、半分味噌ラーメンであることを考えれば、これはこれでオッケーでしょう。ラーメン…というよりは、チゲ鍋に麺が入ってる感じ？

辛さよりも、スープの熱さが強力。３分の１も食べないうちに、汗が噴き出してきました。このしたたる汗を拭きながら、約７分で固形物を完食。でも旨みと辛味が詰まったスープを残すのがもったいなくて、レンゲでちびちびと飲み続け、結局10分後には完飲となりました。空になった丼の中で、目立つ屋号とドラゴン。

いやー、記憶よりもずっと旨かったです。これがたまたまいいスープの時に当たったのか、それとも最近持ち直してるのかは分かりませんが、しっかりとした「ウマ辛」を体現している一杯でした。ただ、辛味に関してはインパクトが少ないですね。これは北極を試さないと。北極は未食なので、どんな辛さなのか興味津々です。他の店舗で食べるかもしれませんが、近いうちに試します。ごちそうさまでした！