2011.1.8（日）14:22。休日出勤のため、昼過ぎに自宅を車で出発。昼に起きてなにも食べていなかったので、途中でどこかに寄っていこう…遠くて行きたい店もあるけれど、あまり遠回りは出来ない…と思って考えたら、ぶるぢっちゃんのウワサの町中華さんの強烈なレビューの余韻もさめやらぬ麺や 七彩が浮かびました。レビュー品は正月限定ですが…。

しっかしこの辺はまた道が狭くて一通地獄で大変ですね。うちの車のナビ君は古くて全く役に立たない（青梅街道上で案内終了…orz）ので、勘を頼りに狭い路地を進み、目印としていた「矢島内科医院」の看板を発見。なんとかその裏にあったコインパーキングに車を停めました。20分100円…100円で帰ってこられるかな？

お店の前に到着すると、外の椅子には若者カップルが座ってました。待ち２名。店内には１席空きがあるようですが、１人客を先に案内はしてくれないようですので、おとなしく座って待ちます。するとすぐに２名がチケットを購入するために店内へ。そこで改めて店外にあるメニュー表などを見ると…あれ？喜多方ラーメン？ここってそういうお店？あれれ…予想外の事態に少々混乱。いや、僕の脳内のこの店のデータが、2009年夏から更新されていませんでした…火曜日の限定ブランドだけはチェックしてたんですが…

並び始めてから５分くらいで前の２名が入店したので、僕も券売機の前へ。うーん、ちょっとわからないからデフォっぽいのにしてみましょう…えっと、あれ、喜多方で塩？喜多方ラーメンに塩ってあるんでしたっけ…わからないけれど、木曜日の我流旨味ソバ 地雷源、金曜日のらーめん 屋台屋と、今ひとつな塩が続いていたので、ここで起死回生となるかもしれません…ということで「塩ラーメン」というボタンをポチっ。あれ、ボタンは「塩ラーメン」なの？喜多方じゃないの？…混乱しつつ、「あ、お一人様どうぞ〜」と促されて、到着時から空いていたカウンター中程の席に着きました。食券を出すと大きさを聞かれたので、「中盛りで」とお願いします。

…ちょっと洒落た店内をイメージしていたんですが、意外と雑然としてるんですね。奥には製麺機と、小麦など原材料の袋や段ボールが山積み。壁にはメニューの他に、これまでにこちらのお店が獲得した賞、参加しているイベントの告知ポスターや、その他いろいろな張り紙など。お、それと東池袋大勝軒の山岸さんの「参った」札もありますね…とここでちょっとトイレを借ります…トイレ内にも新聞切り抜きが…遺伝子組み換え反対ですか…んー、無化調を謳うお店って、こういう傾向があるとは思うんですが、個人的にはちょっと…科学に魂を売ってはや20年なので…

それはともかく。トイレから帰って間もなく、僕の分を含めた３杯の作業が始まりました。木製の麺箱から取り出された麺は、箱の上でもの凄くしっかりと揉まれています。揉むというよりも、押しつけて潰すよう。麺を茹でる前に揉むお店は少なくありませんが、ここまで強く力を加えているのは初めて見ました。その麺が湯に投入されると、こんどは丼が用意されます。丼には黒っぽい塩ダレが入り、更にはスープ、油も。そして麺が上がって丼に入り、トッピングが加えられて完成。高台越しに「お待ちどおさまでした！」と丼が渡されたのは、着席から12分ほど経った頃でした。

…麺がいい感じですね〜！それとチャーシューが２種類。一つはピンクで、もう一つは火の通ったバラ肉。真ん中に添えられた三つ葉が彩りを演出しています。これを記念撮影したら、まずはスープから…ズズっ…おお〜、無化調でも全く不足のない旨み。特に動物が強いですが…豚とも鶏ともつかない味ですね。両方をいい感じにミックスしているのでしょうか。それと動物の陰に隠れて魚介の香りもしますが、これまたなんの風味だかわからない…色々入ってそうです。塩気はちょっと強いかな…。うん、全体としては旨み充分、そして塩が強いので輪郭もくっきりしていますが、なんだろう、旨みのごった煮になってしまって、特徴がないような…よく言えば非常にバランスが良い？いや、やっぱりお互いの特徴を消し合っちゃっているような気が…おいしいんですが。

麺は見た目通りいいですね〜。強く縮れていながらも表面は滑らか。啜るとチュルチュルっと口の中に滑り込んでくるし、小麦の風味もはっきりしています。そしてプリプリした弾力のある噛み応えが素晴らしいですね。この麺は青湯系だったら何とでも合いそう。おいしい。先日食べた中華若月の麺と良く似ていると思いますが、こちらのほうが一段上手です。いやー、これなら大盛りにすれば良かった！

２種類のチャーシューは、違いがはっきりと出ていますね。ピンク色の方は脂が少なく、噛むと肉汁が出てくるジューシーなもの。バラ肉は脂が多い分、甘みが際立ちます。両方とも少し味が濃いかな？とも思いますが、なかなかいい味付けです。見た目は小ぶりですが、そこそこ厚みもあるのでデフォとしては充分な量でしょう。

メンマの味付けもいいですね。変に甘すぎず、そして仄かに香るごま油の風味。塩ラーメンにはこのくらいの味付けが一番好きです。薬味は白ネギの小口切りで、これまた塩気の強いスープにイイ清涼感を与えていました。

中盛りといっても200g、食べ出すとあっという間です。この麺はおいしいな〜と思いながら啜り続けて約７分。固形物が無くなりました。ここでお冷やをグッと一飲みし、もう一度スープをズズっ。うーん、やっぱり出汁が判別できない…いや、繰り返しますけど旨みは充分なんです。ただ、いろいろな旨みが均一に混ざりすぎていると思うんですよね…引っかかりがない。塩気が少し強過ぎるのも、印象を平坦にしている要因なのかな…麺は本当においしいんですが、スープが好みとだいぶ違いました。そのため、スープは完飲せずに終了。丼を高台に上げながら、「ごちそうさまでした」と言って席を立ちました。

入り口を見れば待ちが５〜６名になっています。やはり人気店なんですね。どれが一番人気なんでしょう…喜多方ラーメンを謳うくらいですから、やはり醤油でしょうか。それとも、「スープに味がついているからそのままでも食べられます」という説明をしていた、つけ麺でしょうか。麺は素晴らしくおいしいし、スープも無化調ながら旨みが十二分に出ていましたから、バランスがバチッと決まれば相当おいしいはず。次回は違うメニューを試してみたいと思います。ごちそうさまでした。