2011.1.16（日）16:48。昼に池袋の芸術劇場で知人の出演するコンサートを鑑賞した後、休日出勤の途中で遅い昼食を取ろうと思案しました。が、麺処GROWTHはもう終わってるし、池袋ではこれといったお店が思いつかずに電車移動。渋谷でどこか…と思って興味のあったお店を思い出しました。らーめんと甘味処 九月堂。こちらは日曜にやっててしかも通し営業なのでオッケーです。渋谷駅から延々歩き、旧渋公（すいません、C.C.Lemonホールって名前嫌なんですw）前に到着。記憶を頼りに路地を見ると…置き看板発見。服屋の２階なんですね。メニューを見て悩んでいるカップルを尻目に、階段を上りました。

扉を開けて入店。目の前にはおしゃれなカウンターがあります。そこで店員から「先に食券をお買い求めください～」と声をかけられたので、振りかえって食券機とにらめっこ。うーん、なかなか買いにくいボタン配置のような…いろいろありますが、とりあえずは一番気になっていた「ラーメン（こってり）」にしました。750円也。量が少ないのは織り込み済みです。どうせ夕食が近いし…

先客はカウンターに２名、テーブル席に４名ひと組で、カウンターの一番左端に着席。高台に食券を置くと、店員が「こってりですね、しばらくお待ち下さい」と券を持ってゆきました。おっとこのカウンター、ガラスがはめ込んであって、その下に砂利が…凝ってますねぇ。店内も雑然とした箇所は全くなく、本当にスッキリしています。先客も、半分以上が女性で、およそラーメン屋らしくありません。ラーメン屋らしいのは…券売機と、目の前で調理している厨房だけかな…などと観察していると、ものの４分で「お待たせしました」と丼が渡されました。

ははは、なるほどおやつサイズ。丼は口が広いのですが、深さがないのでボリュームは相当少ないです。ただ、ルックスはいいですね〜。どんっと乗ったチャーシューもおいしそうだし、白髪ネギも、そして奥に散らされているあられも綺麗です。そして見るからにこってりしていそうなスープの色合い。窓から陽が差し込んでいますが、間接照明的な中に浮かぶこの姿はとても美しいです。

記念撮影を終えたら、まずは濃厚そうなスープから…ズズっ…おおお〜！旨みが強い！強い豚骨のベースに、まろやかなんだけれども重厚な醤油、そしてコッテリ感を強調しているのは煮詰まった野菜の旨み。特に長ネギと生姜の旨み、甘み、若干の苦みが濃厚ではないでしょうか。これは確かに「こってり」ですね。おいしい。オープン当初には「かなりオイリー」というレビューもありましたが、この一杯からはそんなに油過多な印象は受けません。確かに油も乳化して沢山入っていると思いますが、修正されたのでしょうか。濃い豚骨で醤油も濃厚となると、家系やら二郎やらの豚骨醤油がイメージされてしまうかもしれませんが、それとは全く別。厚みのある野菜の旨みは、どちらかと言うと煮込みスープに近いような印象です。これはおいしい。

三河屋製麺の細麺は、流行の低加水タイプではなく、多加水でプリプリした食感のもの。ストレートなんですが、スープに粘度があるので持ち上げも問題ありません。でまた、この麺もおいしい…。プツプツした食感の細ストレートというと、ラァメン家 69’N’ ROLL ONEに指導を受けた麺屋 彩香の初期の麺が思い出されますが、これはスープが濃厚なので、麺はどちらかというと脇役。おいしいスープを口に運ぶ、裏方的な存在にも感じられます。確かに麺量は少ないんですが、このスープなら、このくらいでいいのかもしれません…

さて、存在感たっぷりのチャーシューはどうか…しっかりした味付け、ホロッと崩れる煮込み加減、共に非常に良くできています。少しだけスジがあるのも、肉肉しさを演出しているようで、好印象。大変おいしいです。メンマもスープよりは薄味で、食感のアクセントとして地味に働いています…が、一番の面白い具材はあられでした。しばらくスープに浸かっていたのに、カリッとした歯ごたえを残していて楽しいですね！それに、この濃厚なスープにあられの米の味が良くマッチしています。なんだか、もう少しかけてもらいたいくらい。色も綺麗だし、もしかしたら流行るかも…と思わせるトッピングだと思います。あと、当然ながらコッテリスープに白髪ネギと青ネギもベストマッチ。ひとかけらの柚子と共に、清涼感を演出してくれました。

でもまー、少ないです。約６分でスープも完飲。でも腹５分目かな。それで750円という値段はやはり少々…というか、かなりお高い。平日お昼の大盛りorライス無料、それが付いて、やっと普通の値段という感じかな。でも味は非常に良く、店内の雰囲気も、長居できそうな感じもとても良く、全体としてはとても好印象でした。ラーメンを食べ、コーヒーを頼んで本でも読みながら、夕方始まるライブに備える…そんな優雅な使い方だったら、とてもいいかもしれません。忙しくてそんな暇無いのが悲しいですが…

ごちそうさまでした、と席を立つと、２名の店員さんが二人ともコチラを見て「ありがとうございました、またお願いします」。接客も良いので、また来たくなりますね。基本のあっさり・こってり意外にもいくつかメニューがあったので、また試してみたいと思います。ごちそうさまでした！